염홍철 이끄는 '위즈덤 클럽' 이목 집중

이종기 전 부시장 등 합류할 듯 이르면 이번주중 멤버 공개

염홍철 전 대전시장의 행보가 주목되고 있다. 염 전 시장이 이끌기로 한 '위즈덤 클럽'이 이르면 이번주 중에 공개될 것으로 알려졌기 때문.

▲ 염홍철 전 대전시장 /사진=중도DB

현재 정치권에서는 그가 새누리당 총선 승리에 기여키로 하면서 주요 변수가 될 것이라는 전망과 함께 일각에서는 회의론적인 시각도 나온다.

새정치민주연합 측에서는 당시 염 전 시장의 참여를 두고 “훈수와 조언 정도하는 당직 제의하려고 공개적으로 알리는 저의가 무엇이냐”고 폄훼했으며, 현재도 그가 선거전에 참여해서 얻게될 것이 무엇이냐는데 더 주목하고 있다.

위즈덤 클럽 자체가 권한을 지닌 기구가 아니고 그가 맡은 의장 직도 사실상 상담역에 불과한 이유에서다.

그러나 염 전 시장 측근 인사들과 새누리당내 관계자들에 따르면 위즈덤 클럽에는 가신그룹으로 알려진 인사들이 대거 참여할 예정이다. 염 전 시장은 최근 이종기 전 정무부시장을 비롯, 김윤식 전 대전신용보증재단 이사장, 전직 대학총장 A씨 등에게 참여를 부탁했고, 재임 당시 지근거리에 있던 비서진들 합류도 종용한 것으로 전해지고 있다.

이 때문에 당 안팎에서는 위즈덤 클럽 활동이 그의 본격적인 정치활동 재개라는 모양새를 띨 것으로 전망하고 있다. 일각에서 제기되는 '염 전 시장 본인의 정치 활동 재개를 위한 수순이지, 선거전을 위한 조직은 아닐 것 같다'는 우려의 목소리가 나오는 것도 이 맥락에서다.

염 전 시장의 한 측근도 “정서적으로 맞는, 가까운 인사가 합류하게될 것”이라고 부연했다. 이에 따라 위즈덤 클럽에 참여하는 인사들의 면모가 공개될 시기의 임박에도 다소 기대감이 떨어진다는 분위기지만, 다른 관측도 있다.

염 전 시장의 영향력을 과소평가해서는 안된다는 것이다. 지역에서는 여전히 그를 따르는 지지층의 두터움을 인정하고 있고, 지난 지방선거에서도 그의 지지층이 선거 향배에 적지 않은 영향을 미쳤다는 분석에서다.

새누리당의 한 관계자는 “우리 당의 지방선거 패인 중 하나는 선진당계를 제대로 포용하지 못했다는 것”이라며 “염 시장의 위즈덤 클럽에 참여하게될 인사들이 정확히 공개돼야하겠지만, 여야를 떠나 나름의 불만소지를 지닌 선진당계를 포용하는 역할을 염 시장에게 기대하고 있다”고 했다.

강우성 기자