[정동찬]트집과 이골 - 생활 속 오랜 경험의 산물

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요즈음 정보통신기기의 발달과 통신수단의 진화로 음성과 화상, 문자 등 여러 가지로 대화가 가능하다. 대화자체도 때와 장소를 가리지 않고 실시간으로 가능하기 때문에 빠른 소통은 가능할지는 몰라도 마주 대할 수 있는 기회는 점점 줄어들고 있다. 기기를 통한 대화에 몰입하는 관계로 이웃에 대한 실체적 인식도 소홀해지고 있다. 통신이라는 것이 말과 글을 바탕으로 하지 않으면 안되는 것인데, 말과 글의 축약과 뜻의 비약이 너무 커서 전에는 말과 글의 세대 간 공유의 간격이 길었지만 요즘에는 급격히 짧아져서 세대 간의 소통이 어려울 뿐만 아니라 사회 문화적 현상에 대한 공유와 인식이 점점 어려워져 가고 있다. 이러한 말과 글에는 그 말과 글이 탄생하는 배경이 있게 마련이다. 말과 글은 오랜 경험과 세대 간의 공유와 전달 속에서 자리 잡게 된다.

특히 아무리 말과 글이 급변하는 세태를 반영하면서 생겨나고 사라지기를 반복한다 해도 오랜 생활에서 속의 역사 문화적 경험을 통해 생겨난 말과 글의 생명력은 끊임없이 지속되기 마련이다. 트집과 이골이 바로 그런 말과 글 가운데 하나이다. “트집”은 “한 덩이가 되어야 할 물건이나 일이 벌어진 틈” 이나 “말썽을 부리는 말이나 짓”을 의미한다. 조그마한 흠을 가지고 말썽을 부려 괴롭게 하는 것을 “트집 잡는다”고 하고 이러한 트집을 잘 잡는 사람을 “트집쟁이”라고 한다. 그런데 이 트집 잡는 일은 바로 갓 일에서 온 말이라고 한다. 갓은 가는 대나무 살과 말꼬리털인 말총과 쇠꼬리 털로 엮어서 만드는데 이 가는 털들이 끊어지거나 가는 대나무 결이 어긋나거나 갈라지면 갓이 꼴을 갖추기가 어렵기 때문에 그 미세한 흠을 잡아서 빨리 고쳐야 했다. 이를 트집이라 했다. 이 트집을 빨리 찾아내서 고치는 일은 트집잡기라 했으며 이 일을 잘 하는 사람을 트집장이라 한데서 비롯되었다고 한다.

“이골”은 “이익을 쫓거나 어떤 방면에 길이 들어서 그 일에 익숙해지는 것”을 뜻한다. 그런데 이골은 끊임없이 같은 일을 반복하여 이(치아)에 골이 패인 것을 뜻한다고 한다. 바로 여인네들이 길쌈을 하기위해 모시나 삼베 실을 만들 때 대마나 모시풀 껍질을 길게 벗겨서 잘게 갈라 실을 만드는데 앞니를 써서 하기 때문에 오래하게 되면 앞니에 골이 패이게 되어 생겨난 말이라고 한다. 어머니께서 바느질을 하실 때 실이 입안에만 들어가면 칼이나 가위로 잘라도 잘 안되는 것이 딱 하고 끊어져 나올 때마다 신기하던 기억이 새롭다.

정동찬ㆍ국립중앙과학관 과학사연구팀장