[건강하게 삽시다]그 남자… 화장실 문 열기가 두려워졌다

조기 발견시 90% 완치 가능… 50세 이후 발생·사망률 급증 복강경·로봇수술 도입으로 '성기능 보존율'도 크게 높아져

[건강하게 삽시다] 전립선암

▲ 김진범 교수

전립선암은 '순한 암', '착한 암'으로 알려져 있다. 조기에 발견하면 90%이상 완치가 가능한 암이기 때문이다. 하지만 다른 장기로 전이가 되면 평균 생존기간이 2년 반으로 줄어들고 말기 전이성 전립선암 환자의 평균 생존기간도 약 11개월에 불과할 정도로 무섭게 변한다. 육류를 주로 섭취하는 서양에서 주로 발병하며 미국이나 유럽에서는 남성암 발병률 1위를 고수하고 있으며, 우리나라도 고령화와 서구화된 식습관으로 점점 발병률이 증가하고 있다. 중앙암등록본부의 국가암등록통계에 따르면 전립선암은 2011년 한 해 동안 남성 기준으로 위암, 대장암, 폐암, 간암에 이어 5번째(8.1%)를 차지하고 있으며, 조만간 전립선암 발생 인구가 서구 선진국 수준에 육박하리라 전문가들은 예상하고 있다. 전립선암과 관련해 건양대학교병원 비뇨기과 김진범 교수의 도움말로 자세히 알아보자.

▲전립선암의 발생원인=전립선암은 말 그대로 전립선에 발생하는 악성 암을 말하는데, 전립선암의 발생 요인은 여러 가지가 있다. 전립선암은 해독작용을 하는 유전자의 이상이나 세포분화과정에 영향을 미치는 유전자, 종양의 진행이나 전이에 관여하는 유전자 이상에 의해 발병하는 것으로 알려져 있다. 연령, 인종, 호르몬, 가족력, 식습관이 서로 연관돼 전립선암을 유발시키는 것이 일반적인 얘기다. 초기에는 전혀 임상증상이 나타나지 않기 때문에 반드시 주의해야 한다.

전립선암은 약 9%에서 가족력이 있는 것으로 알려져 있다. 전립선암 환자와 형제인 사람은 정상인에 비하여 전립선암이 발생할 확률이 약 3배 정도 높다. 또한 가계 내에 전립선암 환자의 수가 많을수록 전립선암이 발생할 위험성도 커진다. 전립선암의 가족력이 있는 집안은 그렇지 않은 가계에 비하여 전립선암이 발생할 위험성이 8배정도 높다.

전립선암은 연령에 비례하여 증가하며, 특히 50세 이후에 발생률 및 사망률이 급격히 증가한다. 조직학적 및 임상적 전립선암의 유병률은 다른 어떤 암보다 연령이 증가함에 따라 급속히 증가한다. 따라서 향후 고령화 사회가 됨에 따라 전립선암의 중요성은 더욱 부각될 것이다.

인종간의 임상적 전립선암의 유병률의 차이는 매우 뚜렷하며 이러한 차이는 환경적 인자와 내인성 인자로 설명된다. 전립선암 발생률은 동양인에서 가장 낮고 스칸디나비아인에서 가장 높다. 미국에 거주하는 흑인은 백인보다 전립선암의 발생률이 약 30% 가량 높다. 일반적으로 흑인은 진단 당시 병기가 높고, 동일 병기의 백인보다 생존율이 낮다.

전립선은 안드로겐(androgen)이라는 남성 생식계의 성장과 발달에 영향을 미치는 호르몬의 영향을 받는 장기이다. 정상 전립선 상피세포와 초기 전립선암 세포의 증식은 남성호르몬에 의하여 촉진된다. 쥐를 발암물질에 단기간 노출시킨 뒤 전립선암 발생률과 발암물질에 노출시킨 뒤 장기적으로 남성호르몬을 투여한 군에서 전립선암의 발생율을 비교하면 후자가 전립선암의 발생률이 증가한다고 한다. 그러나 동물 실험의 결과와는 달리 인체에서 성호르몬이 전립선암의 발생에 미치는 영향은 밝혀져 있지 않다.

▲초기 증상 거의 없는 전립선암=초기에는 증상이 거의 없다. 전립선암이 확산돼 요도나 주위조직을 압박하거나 침윤하지 않는 한 배뇨곤란, 방광자극 증상 등을 일으키지 않기 때문이다. 전립선암이 어느 정도 발전한다면 몇 가지 증상들이 나타난다. 전립선비대증과 비슷한 배뇨증상이 나타날 수 있다. 빈뇨, 배뇨통, 지연뇨, 배뇨시간 연장, 잔뇨, 세뇨, 혈뇨 등의 증상이 그 예다. 직장이나 회음부에 불쾌감이나 중압감이 생길 수 있다. 만일 골 전이가 진행되면 골의 동통이 일어난다. 요추와 골반 뼈에 골 전이가 일어나면 허리 통증이 심해진다. 좌골 신경통에 시달리기도 한다.

▲치료는 어떻게?=수술이 가능한 시기에 발견된 국소전립선암의 최선의 치료법은 전립선을 모두 들어내는 근치적 전립선 적출술이다. 전립선 적출술을 시행하게 되면 발기와 관련된 신경이 수술 시에 손상을 입게 된다. 따라서 대부분 발기부전이 오는 경우가 많았던 게 사실이다. 예전에는 전립선암 환자의 대부분이 고령이었기 때문에 수술 후에 발생하는 발기부전 등에 대해 큰 비중을 두지 않는 경우가 많았다. 그러나 최근에는 40, 50대의 비교적 젊은 전립선암 환자가 급증하고, 또한 성기능에 관심이 많아지면서 수술 후에 발생하는 발기부전은 환자와 의사 모두에게 큰 이슈가 됐다.

최근에는 발기능력과 관련된 전립선 주위의 신경혈관다발을 보존하는 수술방법이 적용되면서 발기부전 또한 피할 수 없는 문제가 아니라 극복될 수 있는 과제가 돼가고 있다. 또한 최근 복강경이나 로봇수술이 도입되고, 전립선 주위 구조에 대한 관심이 더욱 증가하게 되면서 보다 정확한 구조를 알 수 있게 됐다. 수술 시 암 침범이나 주변 조직과의 유착이 심하지 않은 경우에는 이 신경다발 보존이 가능하게 돼 60~80%까지 성기능 보존율이 보고되고 있다. 따라서 이와 같이 전립선 적출술을 시행하더라도 신경보존술식을 시행하게 되면 3분의 2 정도에서는 성기능 보존이 가능하므로 걱정할 필요는 없으리라고 본다. 다만 수술 후 발기 유무뿐만 아니라 발기상태에 대해서도 일시적인 장애가 오는 경우가 있다. 이때는 경구용 발기유도제 등을 복용함으로써 어느 정도 극복할 수 있다.

김진범 교수는 “전립선암은 일반적으로 아무런 치료를 받지 않으면 발병 6~7년 만에 사망하지만, 적극적으로 치료를 받는다면 90세, 100세까지도 살 수 있다”며 “의사의 지시에 따라 적극적으로 치료에 임하면 생명에는 지장이 없는 경우가 많다. 따라서 전립선암이 뒤늦게 진단 됐을지라도 미리 치료를 포기하지 말고 적극적으로 치료받을 필요가 있다”고 조언했다.

김민영 기자