새누리 광역단체장 제3후보군 검토

과반수 의석 붕괴 우려… “경쟁력 있고 참신한 인물 찾아라” 당ㆍ청 골머리

새누리당이 6ㆍ4지방선거 승리를 위해 제3후보군을 발굴해 선거전에 참여시키는 방안을 검토하고 있다.

새누리당 중앙당 관계자는 “안정적인 국정 수행을 위해서 지방선거의 승리가 절대적으로 필요하다”며 “당에 대한 관심과 경쟁력을 한층 끌어올리는 방안으로, 충청권의 경우는 현재 거론되는 후보군 외에 경쟁력 있고 참신한 후보들도 찾고 있다”고 말했다.

이 관계자는 또 “후보 선정은 가장 경쟁력 있는 지가 관건이지만, 당의 입장에서는 과반수 의석 붕괴나 계파에 따른 갈등이 커지는 것을 원치 않는 상황에서, 제3후보의 발굴은 당연한 통과의례”라고 강조한 뒤 “이 문제에는 당과 청와대가 같은 고민을 공유하고 있다”고 덧붙였다.

이는 새누리당 지도부와 청와대가 이미 광역단체장 후보 선정에 협의를 진행하고 있다는 대목으로 읽힌다.

현재 새누리당 중앙당과 여의도연구원은 지역의 시각과 달리, 대전 등 충청권 지역은 박근혜 대통령과 당에 대한 지지율이 높은 만큼, 어느 후보가 나와도 민주당 등 야당의 후보에게 승리할 수 있다는 판단인 것으로 전해졌다.

이에 충청권 광역단체장을 목표로 자천타천으로 뛰는 후보들도 있지만, 과반수 의석 붕괴 등 당의 부담을 고려치 않을 수 없다는 견해에서 예상 밖의 인물들을 검토하고 있다는 것.

이같은 정략적 배경에서 이윤호 전 지식경제부 장관(대전)ㆍ김동연 국무조정실장ㆍ오경수 전 대통령정책실 신행정수도기획단 대외협력관(이상 세종)ㆍ김기용 전 경찰청장ㆍ안재헌 지방자치발전위원회 지방분권분과위원장(이상 충북) 등이 광역단체장 후보 출마를 권유받거나 후보 대상으로 타진됐었다는 게 새누리당 관계자들의 설명이다.

더불어 새누리당내에서는 무당 층이 지방선거에서의 가장 큰 변수가 될 것으로 보고, 비정치권 인물까지도 후보군으로 고려했던 것으로 알려졌다.

하지만, 검토됐던 일부 후보들의 출마 고사와 함께 지역에서 알려진 인물이 아닌 후보가 나왔을 때 현역인 야당 후보들을 상대로 얼마만큼 경쟁력을 갖고 있을지는 미지수다. 여기에 기존 인사들에 대한 예의가 아닐 뿐만 아니라, 경선 과정에 들러리로 그칠 수 있다는 반발도 작지 않을 것으로 예상된다.

때문에 새누리당과 청와대의 고심은 계속될 것으로 보인다.

새누리당의 한 지역 관계자는 “각종 여론조사에서 민주당 안희정ㆍ이시종 지사에게 당내 후보들이 지지도에서 밀리고 있지만, 한 사람으로 압축될 경우, 전체 당의 지지가 모인다고 참작하면 선거전에서 우위에 설 것”이라며 “특히, 충남ㆍ북지역에서는 지방정부 심판론이라는 프레임이 갖춰지는 만큼, 현재의 거론되는 후보군과 함께 제3후보군의 조합을 통해 필승 카드를 찾고자 당에서는 계속해서 고민할 것”이라고 말했다.

강우성 기자 khaihideo@