[이재복 박사의 한자로 세상읽기]死而後已 <사이후이>

(목숨이 붙어 있는 한 끝까지 노력함)

사이후이(死而後已)는 삼국지에 나오는 말이다. 이(而)는 긴 수염을 본뜬 글자이다. 말이 수염 사이로 연이어 나온다 하여 문장 연결의 어조사로 쓰이게 되었다.

유비는 제갈공명을 얻기 위해 삼고초려를 했다. 이에 감격한 제갈공명이 초막을 나와 유비를 위해 충성을 다했다. 그는 유비가 죽은 후에도 그의 아들 유선을 진심으로 섬겼다. 제갈공명은 숙적인 위나라와의 전쟁을 위해 출전할 때 두 번의 출사표를 유선에게 올렸다. 당시의 사람들은 “이 출사표를 읽고 울지 않는 자는 충신이 아니다”라며 그를 찬양했다. 그는 후출사표(後出師表)에서 “우리 한나라와 위나라는 절대로 양립할 수 없습니다. 반드시 위나라를 멸망시켜 천하를 통일하고, 왕업을 중원에 확립해야 합니다. 신은 이 소원을 성취하기 위해 온 힘을 다하고 죽은 뒤에야 일을 그만 둔다(死而後已)는 각오로 출전을 합니다. 싸움의 승패는 예측할 수 없습니다만, 신은 오직 그 소원을 이루기 위해 매진할 따름입니다”라고 언급했다.

이때부터 사이후이는 '목숨이 붙어 있는 한 끝까지 노력한다'는 의미로 쓰이기 시작했다.