[백북스와 함께 읽는 책]나는 죽을 때까지 재미있게 살고싶다

▲ 송윤호 YK경영컨설팅 대표

저자인 이근후 이화여자대학교 명예교수는 어려운 젊은 시절을 보냈다. 하지만 그는 쉽게 절망하는 법이 없었다. 그는 이화여대 교수이자 정신과 의사로 50년간 환자를 돌보고 학생들을 가르쳤고, 76세의 나이에 고려사이버대학 문화학과를 최고령으로 수석 졸업하면서 화제를 불러일으켰다. 은퇴 후에 다시 학생이 되어 배움의 길에 들어선 그는 '일흔 넘어 한 공부가 가장 재미있었다'고 말한다. 네팔 의료 봉사와 광명 보육원의 아이들을 돌보는 일도 30년 넘게 해 오고 있다. 그런데 그는 지금 10년 전 왼쪽 눈의 시력을 완전히 잃고 당뇨, 고혈압, 통풍, 허리 디스크 등 일곱 가지 병과 함께 살아가고 있다. 그럼에도 퇴임 후 아내와 함께 사단법인 가족아카데미아를 설립하여 청소년 성 상담, 부모 교육, 노년을 위한 생애 준비 교육 등의 활동을 활발하게 펼치고 있다.

또한 그는 삼 대 열세 명이 한집에 모여 사는 대가족을 이루고 있는데, 그 화목함의 비결은 각기 개성을 지닌 식구 전체가 행복해야 한다는 것을 가풍으로 삼고 있기 때문이다. 그래서 시아버지로서 며느리에게 거절하는 법부터 가르칠 정도로 상호 불간섭주의와 독립성 보장을 지켜오고 있다. 여기까지 저자에 관한 이야기를 듣다 보면 독자들은 저자가 보통 사람이 아닌 특별한 사람이라고 생각할 수도 있겠다. 하지만 이 책은 어려움을 극복하고 사회적으로 훌륭한 봉사의 삶과 개인적인 삶을 성취한 특별한 사람의 자전적 에세이의 범주를 벗어난다.

이 책의 부제목은 '멋지게 나이 들고 싶은 사람들을 위한 인생의 기술 53'이다. 사실 멋지게 나이 들고 싶지 않은 사람이 어디 있겠는가. 대부분의 사람들은 멋지게 나이 들고 싶은 대목에서 대부분 부와 명예를 떠올린다. 하지만 저자는 부와 명예를 위해 앞만 보고 달려 온 인생 후배들에게 무작정 돈을 모으기 전에 해야 할 것들에 대해 이야기를 해 준다. 나이 드는 것 자체에도 '선행 학습'이 필요하다고 이야기 한다. 저자는 자신의 이야기를 인생 선행 학습의 자료로 활용해 어떤 모습으로 나이 들어갈 것인가를 생각해 보는 계기가 되길 바라고 있다.

“지금까지 살아온 당신의 삶은 최선인가요?”라고 묻는다면 “나의 삶은 항상 최선이었습니다”라고 답할 수 있는 사람이 과연 얼마나 있을까? 그럼에도 불구하고 우리의 삶은 항상 '최선'을 다해 '최선'을 추구하도록 강요되어져 왔다. 그러나 대부분의 사람들이 '최선'을 이루지 못하니 삶의 회의를 느낀다거나 자신의 삶의 주인공이 되지 못한다. 혹은 최선을 다해 달려왔다고 스스로 믿는 사람들도 어느 시점에 와서는 무엇을 위해 최선을 다해 왔는지 그리고 그것이 가져온 부나 명예가 자신을 재미있게 하는지에 대해서는 쉽사리 확신하지 못한다. 하지만 이게 바로 현실적인 삶이다. 최선을 추구하나 최선을 이루지 못하는 삶. 그것이 보통 사람들의 삶이다. 저자는 인생은 당연히 자기 마음대로 되지 않는다고 말한다. 따라서 항상 최선을 선택하는 것 보다는 차선을 선택하여 그 안에서 삶의 재미를 추구하면서 사는 삶을 권유한다. 우리는 살면서 원하든 원치 않든 여러 상황 속에 놓인다. 그러나 비록 환경은 선택할 수 없더라도 어떻게 행동할 것인지는 선택할 수 있다.

오늘 하루 최선을 선택하면서 채찍질 하기보다는 차선을 선택하여 좀 더 나은 재미를 선택하는 것은 어떨까? 이러한 선택들이 쌓이면 보다 즐거운 인생이 되지 않을까 싶다.

※백북스(100books.kr)는 누구나 참여할 수 있는 학습독서공동체로 학습독서, 균형독서, 평생학습, 친목의 가치를 추구하는 모임이다.