[정동찬]빨래터 - 대화와 소통의 장

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이제 봄이 성큼 다가와 있다. 겨울옷이 무겁게 느껴진다. 새 봄이 오면 집안 청소며 빨래며 손 놀릴 새 없이 바쁘다. 지금이야 주거환경이 바뀌어서 집안에서 모든 것을 해결하거나 전문 세탁소에 맡기면 그만이다. 운동화 빠는 집까지 생겨났으니 말이다.

그러나 멀지 않은 옛날에는 아낙들이 손수 빨래를 해야 했다. 말이 빨래지 몹시 힘든 일이었다. 작은 빨래들이야 별 문제가 없었지만 계절이 바뀔 때 마다 하는 이불빨래 등 큰 빨래들은 많은 공력을 필요로 하였다.

지금이야 한 겨울에도 따뜻한 물을 마음대로 쓸 수 있지만 당시 만해도 빨래하는데 따뜻한 물을 쓴다는 것은 호사스러운 일이었다. 한 겨울 찬물에 빨래를 하면 손등이 얼어 터지기 일쑤였다. 그래도 여러 아낙들이 모여서 빨래를 할 수 있는 빨래터가 있어서 위안이 되었다.

빨래터는 마을 사이로 흐르는 작은 냇가나 우물가에 만들어져 있었다. 마을 아낙들은 집집마다 빨래거리를 가지고 빨래터로 모여 들었다. 작은 빨래들은 혼자 방망이질을 하면서 빨았으나 이불빨래와 같은 큰 빨래들은 이웃아낙들과 서로 도우면서 빨래를 하였다. 특히 마지막에 비틀어 물을 짤 때에는 혼자 힘으로 도저히 물을 꼭 짜낼 수가 없었다. 지금은 그 일을 세탁기가 대신해주고 있고 얼마 전에는 빨래를 한 다음에 물만 짜내는 기능을 가진 탈수기가 인기 있었다.

이 빨래터는 빨래하는 장소 이상의 대화와 소통의 장이었다. 각각의 아낙들은 나름대로 이야기 보따리를 빨래보따리만큼 가지고 나왔다.

각 가정의 시시콜콜한 이야기부터 시작해서 이웃마을 이야기, 굵직굵직한 세상 돌아가는 이야기 등등 화기애애, 왁자지껄하면서 추위와 찬물의 냉기를 이겨내곤 하였다.

살아가는데 필요한 정보나 슬기들을 서로 나누고 비누가 귀하던 시절 비누 한 조각이라도 나누어 쓰면서 서로들 정들어 가곤 하였다. 이러한 빨래터가 여름철에는 동네아이들 야외 수영장이나 목욕탕으로 변하곤 하였다. 옛 그림이나 사진 등에 그 정겨운 장면들이 남아있어 옛 추억을 자극하기도 한다. 빨래터에서 일어났을 법한 일들은 도시화에 따른 주거환경의 변화에 따라 미용실이나 목욕탕으로 자리를 바꾸어 갔다. 어쨌거나 빨래터에는 아낙들의 애환이 서려 있었다.

정동찬·국립중앙과학관 전시개발과장