원자력硏, 극미량 핵물질 정밀 분석기술 확보 '세계 핵확산 방지 힘 보탠다'

'NWAL' 가입 승인

우리나라가 핵사찰 시료에 포함된 극미량의 핵물질을 정밀하게 분석할 수 있는 기술을 확보, 글로벌 핵 비확산을 위한 국제사회의 노력에 직접 이바지할 수 있게 됐다.

한국원자력연구원(원장 정연호)은 국제원자력기구(IAEA)로부터 '국제 사찰시료 분석 실험실 네트워크(IAEA-NWAL)' 총량분석 분야에 대한 가입 승인을 받았다고 밝혔다.

NWAL은 IAEA가 세계 각국을 대상으로 핵 사찰 활동을 통해 수집한 시료를 정밀 분석하기 위해 운영 중인 사찰시료 전문 분석기관으로, IAEA는 기술 및 시설 인증을 통과해서 NWAL에 가입된 기관에만 사찰시료 분석을 전담 의뢰하고 있다.

한국원자력연구원은 NWAL의 2개 분야 중 총량분석 분야(농축, 재처리 등의 핵 활동 여부를 검증하는 방법)에 가입 승인을 받음에 따라 빠르면 올해 안에 IAEA의 사찰 시료를 배정받아 시료 분석 작업을 수행할 수 있게 됐다.

한국원자력연구원은 지난 2008년 IAEA로부터 NWAL 가입 후보로 지정받은 뒤 2009년부터 원자력연구개발사업의 일환으로 총 70억 원의 연구비를 투입해 극미량 핵물질 분석체계를 구축 중에 있으며, 총 3차에 걸친 IAEA의 시험 시료 분석 절차와 관련 시설 검증을 통과함으로써 최근 NWAL 가입 승인을 최종 통보받았다.

한국원자력연구원은 IAEA가 보내온 시험 시료에 포함된 1 나노그램(10억분의 1그램) 이하 우라늄과 1 피코그램(1조분의 1그램) 이하 플루토늄의 총량과 동위원소 비율을 오차 범위 이내로 밝혀냄으로써 정확도, 정밀도, 품질경영 등 IAEA가 요구한 기술적 요건을 충족했다.

지금까지 IAEA-NWAL에는 미국, 프랑스, 일본 등 9개국 15개 연구기관이 가입돼 국제 사찰시료 분석을 전담해왔는데, 한국원자력연구원의 이번 NWAL 가입으로 우리나라는 극미량 핵물질 분석 기술을 국제적으로 인정받고 IAEA의 핵사찰 시료 분석 작업에 참여할 수 있게 됐다.

송규석 한국원자력연구원 원자력화학연구부장은 “NWAL 가입으로 국제 수준의 극미량 핵물질 분석능력을 보유하게 됐으며 이를 토대로 원자력 활동 관련 정보 제공도 가능하게 돼 국가의 핵 투명성을 높일 수 있는 기반을 마련했다” 고 말했다.

권은남 기자