미사일.인공위성 '야누스의 얼굴'

북한이 다음달 4~8일 사이에 인공위성을 쏘아올리겠다고 선언하면서 이를 둘러싼 긴장이 고조되고 있다. 지난 1998년과 2006년에 이어 3번째로 장거리 미사일을 발사하게 되는 북한은 이번 발사를 계기로 여러 가지 효과를 노린 것으로 풀이된다. 여러 효과 가운데 발사 성공할 경우, 북한의 미사일 기술을 대내외에 과시함으로써 다른 나라에 판매할 가능성도 높아보인다. 이에 북한의 항공우주기술에 대해서 알아보았다. (편집자 주)


▲ 북한의 기술 수준

조선우주공간기술위원회 대변인 담화에 따르면 북한은 1980년대부터 인공위성 발사를 위한 자체 연구개발사업을 진행해왔다. 현재로서는 북한이 1998년 ‘광명성 1호’와 같이 3단으로 이뤄진 로켓을 활용할 것으로 보인다. 당시 1, 2단 로켓에는 5가지 성분이 혼합된 질산계통 산화제인 액체연료가 사용됐고, 마지막 3단계에는 고체연료를 이용한 것으로 알려져 있다. 액체연료는 온도에 민감하고 폭발 위험성이 높은 데다 주입에도 5~7일 정도가 소요되기 때문에 선진국에서는 주로 고체연료를 활용한다. 일각에서는 북한이 지난 2월 초 자체 개발한 인공위성 ‘오미드’를 쏘아올린 이란과 미사일 개발에 협력해온 만큼, 이란과 같이 고체연료를 개발했을 가능성도 있다고 보고 있다.

▲북한, 세계 10번째 독자 발사국 되나
인류 최초로 인공위성 발사에 성공한 나라는 1957년 10월4일 ‘스푸트니크 1호’를 쏘아올린 러시아다. 이어 미국과 프랑스, 일본, 중국, 영국, 인도, 이스라엘이 뒤를 이었다. 독자적으로 인공위성을 개발, 발사한 ‘스페이스 클럽’ 회원국은 지금까지 모두 8개국이었던 셈이다. 하지만 이란이 지난 2월2일 자체 개발한 운반로켓 ‘사피르-2호’로 ‘오미드’ 인공위성을 궤도에 안착시키면서 9번째 국가로 이름을 올렸다. 올해 과학기술위성 2호를 실은 자력 위성발사체 KSLV-1을 발사할 예정이었던 우리나라가 내심 노렸던 9번째 자력 위성 발사국에서 밀리는 순간이었다. 게다가 북한이 예고한 대로 4월4∼8일 실제로 인공위성을 쏘아올리고, 궤도 안착에 성공한다면 우리나라는 11번째로 밀리고, 북한은 ‘톱 10’ 국가로 등극하게 된다.

▲‘우주발사체’ 관심 쏠리는 이유
인공위성과 장거리 미사일의 공통 핵심기술은 바로 운반로켓이다. 인공위성을 우주궤도에 진입시키기 위한 추진제로, 통상 우주발사체(SLV·Space Launch Vehicle)라고 부른다. 국방부는 2004년 발간한 ‘대량살상무기(WMD) 문답백과’에서 우주발사체에 대해 “탄도미사일 및 관측로켓과 유사한 구조를 갖고 있으나, 탄두 부분에 위성을 탑재한다”고 규정하고 있다. 즉 탄두가 실려 있으면 미사일이고, 인공위성이 실려 있으면 우주발사체인 셈으로, 로켓 자체는 기술적으로 거의 같다는 뜻이다.

▲발사비용 얼마나 들까
발사체 무게와 위성의 종류에 따라 비용은 천차만별이지만 위성 무게 500㎏ 기준으로 국제적인 가격은 대략 2000만 달러다. 북한은 1998년 ‘광명성 1호’ 발사 때 3억~4억달러를 투입한 것으로 정보당국은 추산하고 있다. 따라서 북한의 ‘광명성(대포동) 2호’ 발사비용도 최소 3억~4억달러 이상이 될 것으로 추산된다. /배문숙 기자 moons@