우주관측 고성능 '전파망원경' 탄생

천문연, 울산 등 3기 전파망원경 준공 지름 500km 거대 전파망원경 성능 구현

우리나라가 2013년께 전파천문학 분야 세계 정상급 국가 도약을 위한 힘찬 시동을 걸었다.

한국천문연구원(원

장 박석재)은 오는 2일 한국우주전파관측망(KVN) 울산 전파천문대에서 모두 3기의 전파망원경에 대한 준공식을 개최한다고 1일 밝혔다.

지난 2001년부터 구축된 3기의 전파망원경은 연세대와 울산대, 탐라대학교 등에 위치했다. 이들 전파망원경은 국내를 넘어 세계 최초의 4채널 동시 관측 밀리미터파용이다.

천문연은 한국우주전파관측망(KVN), 즉 3기의 전파망원경을 통합 시스템으로 운영함으로써, 지름 500km에 이르는 거대 전파망원경 성능을 구현할 수 있게 됐다.

또한 KVN은 22, 43, 86, 129 GHz 대역 등 4채널의 주파수를 동시에 관측할 수 있는 특성을 지녔다. 이 같은 특성은 은하와 블랙홀 등의 중심부를 보다 세밀히 관측할 수 있도록 한다.

선진국이 4채널 주파수를 개별 활용하고 있음을 감안할 때, 이들 보다 10년 앞선 기술로 향후 세계 최고의 시스템으로 거듭날 전망이다.

주된 활용분야는 정밀 천문 관측과 측지 및 지구물리 등의 연구로, 국내를 넘어 동아시아 공동 네트워크 구축의 첫 걸음을 내디뎠다.

김효령 박사는 “이번 장비는 향후 우주 생성과정의 비밀을 파헤치는데 주도적 역할을 담당할 것”이라며 “결국 이는 우리나라가 2015년께 우주관측 분야에서 비약적인 발전을 이루는데 기여할 것”이라고 말했다. /이희택 기자 nature28@