"생존 수영 배우러 갔다가 수영의 매력에 빠졌어요."

접영 청소년 국가대표 김도연(대전체고)선수에게 수영은 운명처럼 찾아 왔다. 친구와 함께 생존수영을 배우러 간 수영장에서 뜻밖의 재능을 발견했고 초등학교 4학년부터 본격 선수 생활을 시작했다. 김 선수의 주 종목은 접영이다. 선수 본인은 종목보다 수영 자체가 좋았지만 수영하는 폼을 본 지도자들 모두 접영을 추천했다.

올 10월 경남에서 열린 105회 전국체전에서 김도연 선수는 여고부 접영 200m에서 금메달, 100m 은메달, 혼계영 단체전에서 동메달을 목에 걸었다. 무려 3개의 메달을 따냈지만 선수 본인에겐 아쉬움이 가득했다.

김 선수는 "메달 색깔은 의미가 없었다. 기대했던 기록에 미치지 못했다"며 "목표로 삼았던 58초대에 들어가지 못한 것이 못내 아쉽다"고 토로했다.

김 선수는 전국체전 100m에서 59분 03초를 기록했다. 대회 직전에 어깨 부상을 당하지 않았다면 더 좋은 기록을 기대할 수 있었다. 김 선수는 "왼쪽 회전근이 좋지 않았다. 오른쪽 어깨도 약간의 통증이 있어 재활도 하고 침도 맞았다"며 "0.01초라도 줄여보고자 훈련에 집중했는데 생각보다 쉽지 않더라"며 아쉬워했다.

김 선수가 수영 선수로 두각을 나타낸 것은 중학교 1학년부터였다. 중학교 입학 후 첫 경기에서 1분대 진입하며 대회 관계자들을 놀라게 했다. 같은 해 열린 국가대표 선발전에선 쟁쟁한 선수들 가운데 6위를 기록했다. 2023년 이스라엘에서 열린 세계주니어선수권대회 200m에선 개인 최고 기록인 2분 11초 03을 기록하며 연령별 국가대표의 입지를 확고히 다졌다.

윤현성 대전체고 수영부 코치는 "(김)도연이는 킥이 좋은 선수다. 신장과 어깨가 좋아 수영에 탁월한 신체조건을 가진 선수"라며 "지금의 페이스만 유지한다면 한국신기록에 가까운 기록도 가능하다"고 강조했다.

김 선수의 목표 역시 한국신기록 경신이다. 롤 모델로 삼고 있는 국가대표 안세현(57초07)선수의 최고 기록을 넘어서는 것이다. 김 선수는 "중학교 1학년 때 (안)세현 언니를 처음 봤다. 수영하는 폼을 보며 다른 세상을 사는 사람으로 보였다"며 "국가대표 언니들처럼 올림픽에서 세계적인 선수들과 레이스를 펼쳐보고 싶다"고 포부를 드러냈다.

수영장에서의 저돌적인 모습과는 달리 김 선수는 뜨개질과 독서를 좋아하고 아이돌 가수 민규를 좋아하는 전형적인 여고생이다. 김 선수는 "올해 대전으로 전학을 와서 대전에 대해 모르는 것이 많다. 성심당 카카오 빵 맛을 본 정도"라며 "고향(전주)보다 큰 도시라 다녀보고 싶은 곳이 많다"고 말했다.

김 선수는 "수영은 0.01초를 당기는 것이 매우 힘든 운동이다. 고등부에서 57초대 진입에 꼭 성공하고 싶다"며 "아시안게임을 물론 LA 올림픽에 출전해 응원해 주시는 모든 분에게 보답하고 싶다"고 각오를 밝혔다.

금상진 기자