22일 한화생명이글스파크에서 열린 2022 신한은행 SOL KBO 리그 한화이글스와 SSG와의 홈 경기에서 2년만에 재개된 육성응원에 팬들이 응원 단장의 구호에 맞춰 응원전을 펼치고 있다.

최·강·한·화 보살팬들이 2년간 참아왔던 육성응원을 내질렀다.

22일 대전 한화생명이글스파크에서 열린 2022 신한은행 SOL KBO 리그 한화이글스와 SSG와의 팀 간 1차전을 앞두고 한화이글스의 응원석은 경기 시작부터 들썩거렸다. KBO가 22일부터 마스크를 작용한 육성응원을 허용하면서 2020년 5월 이후로 금지됐던 야구장 응원이 본격적으로 가능해졌다.

한화이글스 홍창화 응원단장은 관중들과 함성을 나눌 수 있다는 사실에 기대감을 감추지 못했다. 홍 단장은 "최강한화로 시작되는 육성응원은 한화생명이글스파크의 상징이자 한화의 트레이드마크였다"라며 "치어리더들을 비롯해 응원 스태프들도 모처럼 되찾은 야구장 분위기에 기대가 크다"고 말했다.

1회말 한화의 공격이 시작되면서 본격적인 응원전이 펼쳐졌다. 홍 단장은 1루 응원석에 모인 관중들에게 육성응원 재개를 알리면서 한화의 대표 응원가 '불타는 태양'으로 응원전을 시작했다.

한화는 이날 우승 후보인 SSG랜더스를 상대로 선전했으나 점수를 뽑아내지 못했다. 양 팀 모두 점수를 내지 못하며 지루한 공방전이 이어졌으나 응원석에 모인 관중들은 치어리더들의 춤과 노래를 따라 하며 분위기를 끌어올렸다.

6회초 SSG가 주자 만루를 만드는 위기 상황에 놓이자 응원석 관중들이 일제히 삼진을 외쳤다. 교체로 마운드에 올라온 윤호솔이 침착하게 탈삼진으로 위기를 넘기자 관중들도 모두 일어나 박수와 함성으로 맞이했다.

6회말 한화가 선제 득점포를 터트리며 응원석 분위기가 본격 달아올랐다. 선두타자 터크먼이 좌측 담장을 때리는 2루타로 출루하고 노시환이 적시타를 쳐내며 선제점을 올리자 함성 소리가 두 배로 커졌다. 홍 단장이 한화 응원의 상징인 '최강한화'를 외치자 관중들도 최강한화를 연호하며 화답했다. 2년 만에 울려 퍼진 함성은 한화생명이글스파크를 가득 채우고도 남을 만큼 강렬했다.

7회말 임종찬이 승부를 결정짓는 홈런을 때려내자 분위기는 절정에 달했다. 3루 원정 응원석을 제외한 구장 전체가 임종찬을 연호하며 환호성을 질렀다.

홈 관중들의 육성응원에 힘을 얻은 한화는 2-0리드를 지켜내며 전일 롯데 원정에 1승을 더해 2연승으로 경기를 마쳤다. 관중들은 경기 종료 후에도 한동안 경기장에 남아 인증사진으로 육성응원 첫 날 승리의 기쁨을 나눴다.

홍 단장은 "육성응원 첫 날 승리를 해 기쁨이 두 배로 느껴졌다"며 "한화이글스가 안전한 응원문화를 선도하는 데 힘을 보탤 것"이라고 다짐했다.
금상진 기자 jodpd@