13일 신천식의 이슈토론에서는 '새마을 정신의 부활과 의미 젊은 이들이 세상을 바꾼다'라는 주제로 토론을 진행했다. 좌측부터 김세환 한밭대학교 SMU 동아리 지도교수, 김영우 회장(한밭대 SMU 학생 동아리) 신천식, 최진혁 교수 (충남대학교. 새마을 운동 중앙회 해외지원 심사위원) 송채원 부회장(한밭대 SMU 학생 동아리)

새마을 운동은 60년대 후반부터 70년대 초반까지 잘 살아 보자는 일념으로 국민 모두를 하나로 만들어 세계사에 유례없는 압축성장 이뤄냈다. 최근 대학가를 중심으로 청년들 사이에서 새마을운동 정신이 부활한 가운데 새마을 정신을 청년들이 겪고 있는 시대 문제를 해결할 수 있는 동력으로 삼아야 한다는 의견이 제기됐다.

13일 '새마을 정신의 부활 젊은 이들이 세상을 바꾼다'를 주제로 중도일보 스튜디오에서 열린 '신천식의 이슈토론'에서는 새마을 정신의 부활과 의미, 새마을 운동 세계화에 관한 토론을 진행했다.

근면, 자조, 협동 새마을 정신이 최근 제3세계 국가들을 중심으로 퍼지고 있으나 정작 한국에서는 본래의 취지와 열기가 식고 있다는 우려도 있다. 이런 상황에서 최근 한밭대에서 전국 최초로 대학생들이 모여 새마을 운동 동아리를 만들어 화제다. 청년 세대가 개인주의 성향이 강해 공동체 의식이 떨어진다는 편견이 있지만 한밭대 새마을 운동 동아리는 공동체에 기여하겠다는 취지를 통해 현재 탄소 중립 등 환경 관련 활동을 진행하고 있다.

김영우 한밭대 새마을 동아리 회장은 "요즘 환경문제가 심각한데 탄소중립, 공동체 정신을 통해 다 같이 잘 살자라는좋은 뜻을 가지고 동아리 활동을 시작하게 됐다"며 "최근에는 새마을 운동 중앙회와 '새산새숲'이라는 플로깅 캠페인에 참여했다"고 설명했다.

새마을 운동 동아리 목표에 대해 지도 교수인 김세환 한밭대 교수는 "새마을 운동이 지속 가능해지기 위해선 초중고에도 새마을 운동 동아리가 만들어졌으면 한다"며 "대학생들이 봉사활동을 통해 초중고 학생들한테 가서 새마을 정신에 관한 이야기를 할 수 있는 방향으로 자리를 잡았으면 좋겠다" "새마을 운동 중앙회에서 새마을 정신을 계승하고 있는 외국에 나가 해외 봉사 활동을 하고 있는데 학생들도 직접 가서 느끼고 본인들의 생각을 그 나라의 있는 어린이, 같은 대학생에게 알려주고 공유할 수 있는 방향으로 가려한다"고 말했다.

충남대 새마을운동중앙회 해외지원 심사위원인 최진혁 교수는 "새마을 운동을 통해 주민들이 자신의 역량을 스스로 개발해 끌고 나가는 동력의 힘이 중요하고 이런 것을 오늘날 풀뿌리 민주주의에 대입시켜야 한다"며 "대학생들이 문제 의식을 가지고 이런 활동을 통해 우리 사회의 어려운 부분을 바꿔나갈 수 있다"고 설명했다.

새마을운동이 최근 세계화가 되고 있는 이유에 대해서도 설명했다. 최 교수는 "우리나라에서 새마을 운동이 잘 살아보자라는 내국적인 운동으로 발전했지만 외국에서 오히려 이런 성공사례를 자기네들 것으로 만들고 싶어하는 나라들이 많아졌다"며 "과거에는 일방적으로 통치하는 시대였는데 이제는 더불어서 협치해 나간다는 것이 중요해져 새마을 운동에 관심을 가지는 것 같다"고 했다.

그러면서 "새마을 정신을 세계에 전수하기 위해선 우리의 모델을 강제 이식하는 것이 아닌 그 나라가 처한 상황에 맞춰 각기 다른 융화된 모델로서 세계화를 펼쳐 나가야한다"한다고 조언했다.

공동체 정신을 통해 지금의 청년문제를 해결할 수 있을 것이란 의견도 나왔다. 김 교수는 "어려운 사람들을 위해 따뜻한 마음을 나눌 수 있는 단계까지 가려면 공동체의식에 대한 마음을 학생들에게 심어주는 것이 중요하다"며 "지역과 같이 호흡할 수 있는 마음을 접목해야만 학생들이 지역에서 적응하고 앞으로 나갈 수 있는 길을 만들 수 있다고 생각한다"고 말했다.

최 교수 또한 "우리 조상들이 선배들이 헤쳐나갔던 정신을 토대로 우리의 젊은이들이 맞닥뜨린 현실을 어떻게 극복해 나갈 것인가에 대해 재해석해나가는 노력이 필요하다"며 "탄소중립 운동부터 시작해 공동체정신으로 따뜻한 사회를 개척해나간다면 그 안에서도 일자리가 만들어지지 않을까" "현실에 닥친 문제를 용기 있게 해결해 나갈 때 문제가 풀리고 미래에 구하려 했던 것들이 찾아질 것"이라고 말했다.
정바름 기자 niya15@