[건강]나이 들면 다 그래…약해진 뼈 부러지기 쉽지

35세 이후 해마다 1%씩 골밀도 감소 여성들은 갱년기·폐경이후 더욱 심각

[건강, 알고 지킵시다] 골다공증성 척추 골절

▲ 박준영 대전 한국병원 정형외과 과장

사회가 노령화 되고 노인 인구의 사회 활동이 늘어나면서 골다공증에 대한 관심도가 높아지고 있다. 골다공증이란 뼈의 양이 감소하고 질적인 변화로 인하여 뼈의 강도가 약해져 골절이 일어날 가능성이 높은 상태를 말한다. 한마디로 뼈가 약해져 부러지기 쉬운 상태라고 정의할 수 있다. 이런 골다공증은 나이가 들면서 자연적으로 발생하게 된다. 특히 35세 이후부터는 신체의 노화가 진행되면서 해마다 평균 약 1%정도씩 골밀도 감소가 일어나게 되고, 여성들의 경우에는 갱년기와 폐경 이후에 골밀도 감소가 더욱 심각하게 나타나게 된다.

노인성 혹은 폐경 후 골다공증이 있는 환자에서 넘어지거나 주저 앉는 등의 가벼운 외상이나 환자 본인의 체중 자체만으로도 척추의 골절이 발생하는 것을 말한다. 통계에 따르면 골다공증 성 척추 골절을 가진 환자의 64%는 단지 계단 높이 혹은 평지에서 미끄러지는 정도의 가벼운 외상으로 골절이 발생하였다고 보고되고 있다. 이렇듯 골다공증이 있는 경우에는 일반적으로 골절이 일어날 정도의 심한 외상이 아니더라도 골절이 발생할 수 있다는 점을 명심해야 한다.

골절부위의 심한 통증을 호소하며 심할 경우에는 보행이 불가능할 정도의 통증을 호소한다. 골절이 심하거나 치료가 늦어져 척추가 심하게 찌그러지는 경우에는 척추가 앞으로 굽는 후만증이 나타나거나 척추 신경을 자극하게 되어 하지 방사통이나 마비 등의 신경 증상도 동반될 수 있다.

치료 방법엔 여러 가지가 있다. 먼저 보존적 치료다. 급성기 통증 조절을 위해 1~2주간의 침상 안정을 시행하면서 약물 치료를 병행하며, 초기 통증이 감소하면 척추 압박의 진행을 막기 위한 보조기 치료를 시행한다. 초기 통증이 감소하여 보조기 착용하면서 보행을 시작하는 경우 최초 낙상의 우려가 있으므로 주의가 필요하며, 등근육의 근력이 어느 정도 회복되면 보행 훈련을 시작한다. 척추 보조기는 장기간 착용시 등근육의 악화를 유발할 수 있으므로 2~3개월 정도 단기간 처방하는 것이 좋다.

다음은 뼈시멘트를 이용한 척추 성형술 및 풍선 복원술이다. 척추 성형술은 척추 양성 종양의 치료 목적으로 처음 시도 되었다가 극적인 통증 감소 효과가 밝혀지면서 골다공증 성 척추 골절의 치료에 시행되고 있다. 국소 마취 혹은 부위 마취로 시행되며 골절부위에 뼈시멘트라는 특수 물질을 주사하고 뼈시멘트가 척추체 내부에서 응고되어 골절 부위를 안정시키는 시술이다. 10~15분 정도의 시간이 소요된다.

수술적 치료 방법도 있다. 골다공증성 척추 골절로 수술적 치료를 시행하는 경우는 드물지만 심한 불안정성 골절인 경우, 신경학적 증상(감각 기능 및 운동 기능의 저하)이 동반되는 경우, 심한 후만 변형이 동반되는 경우에는 수술적 치료를 시행하게 된다. 뼈이식 및 척추 기기를 이용한 고정술을 시행할 수 있다.

나이가 들면 누구나 골밀도 감소를 피해갈 수 없다. 하지만 생활 습관의 변화를 통해 골밀도 감소의 속도를 늦출 수 있다. 자신의 체력과 근력을 고려하여 장기적으로 운동을 해주는 것이 중요하며, 비타민 D 활성화를 위해 필수 요소인 햇빛 노출을 위해 적당한 야외 활동도 꾸준해 해주는 것이 좋다. 하루 50분이상, 일주일에 5회 이상의 도보 운동이 골밀도 감소 예방에 도움이 될 수 있다.

또한 과도한 음주를 피하고 담배를 멀리하고, 야채와 비다틴 및 미네랄을 풍부하게 섭취할 수 있는 식단을 챙겨주면 골다공증을 예방하는데 큰 도움이 될 수 있다. 폐경 후 여성, 6개월 이상의 무월경을 보이는 폐경 전 여성, 골다공증의 위험 인자를 갖는 남성의 경우에는 정기적으로 골다공증 검사를 시행하여 골다공증의 진단 및 치료가 늦어지지 않도록 하는 것이 필요하다.

노화로 인해 발생하는 골다공증, 그리고 이로 인한 척추 압박 골절은 평소 생활 습관을 바르게 유지하고 꾸준히 관리해 주면 충분히 예방할 수 있으며, 무엇보다도 질환이 발생하였을 경우에는 지체하지 않고 병원을 찾아 곧바로 치료해 주는 것이 중요하다고 하겠다.