[이코노미 줌In]암 줄기세포 선택적 치료법 개발

스트레스에 의한 악성 세포 증가원인 규명

국내 연구진이 스트레스에 의한 악성 암줄기세포 증가 원인을 규명했다.

한국연구재단에 따르면 연세대 정재호 교수 연구팀은 미세한 환경의 변화에 따라 유전자 신호체계가 변화하고, 악성 암 줄기세포로 특성이 전이된다는 사실을 규명했다.

연구 결과는 네이처 출판그룹의 '세포 사멸과 질병' 7월2일자 온라인판에 게재됐다.

다른 질환과 달리 암이 갖는 생물학적 이질성은 '암 줄기세포'로부터 기인하는 것으로 알려졌다.

임상적으로 암 치료가 어려운 것은 항암화학요법, 방사선요법 등의 치료에 대해 암줄기세포가 가지는 내재적 저항성 때문이다.

이 내재적 저항성은 암 관련 사망의 가장 큰 원인인 재발 및 전이로 이어지는 만큼 현행 암치료의 문제점을 극복하고 완치하기 위해선 암줄기세포를 표적으로 하는 치료법 개발이 절실하다.

연구진은 암 세포주를 이용해 실제 암진행 과정과 유사한 종양미세환경이 형성되도록 배양액을 교환하고, 계대 배양없이 장기 배양을 한 결과 3~4주 사이에 대부분의 세포가 사멸했으나 일부 세포들이 생존하는 것을 확인했다.

암 주변 미세 환경에 의한 일반 종양세포에서 암 줄기세포로 변화하는 것은 당 대사 결핍과 낮은 수소이온농도(pH) 환경에 따른 암 줄기세포 관련 유전자 발현 증가가 원인으로 밝혀졌다는 게 연구진의 설명이다.

정재호 교수는 “앞으로 메커니즘을 더 상세히 규명해 암 줄기세포 타겟을 진단, 이를 표적으로 한 치료에 대한 연구를 수행해 항암 치료의 새로운 장을 열어가는 것이 필요하다”고 했다.

최두선 기자 cds0817@