[충남이 뛴다]'공론화' 양 군민 의견수렴부터 시작해야

2009년 홍성군의회 단독 시도 무산후 관계 냉랭 '정치적 의도' 등 불신 해소·화합 분위기 조성 필요

●중도일보 연중기획 '2015, 충남이 뛴다' - ◇2부 ▲내포신도시:세계 속 충남- 홍성·예산 통합이 대안이다

▲ 2009년 홍성군의회의 일방적 통합 시도로 예산군이 강하게 반발하면서 통합을 저지, 두 지역은 6년이 지난 현재까지도 어색한 사이가 돼 화합을 위한 노력이 시급하다는 지적이 일고 있다. <왼쪽부터>최근의 예산군청사와 홍성군청사. [예산·홍성군 제공]

충남도청 이전이 골자인 내포신도시의 출범은 역사적인 순간이었지만, 예산과 홍성간 갈등의 씨앗이기도 했다.

예산·홍성 공동 유치인 도청사는 홍성쪽에 치우쳐 있었고, 최근엔 개발진행이 홍성지역만 완료돼 상대적으로 예산에서는 들러리 서는 느낌마저 든다는 하소연이다.

무엇보다 예산군민들의 심기를 건드린건 홍성에서 일방적으로 진행한 양 군의 통합시도다.

2009년 9월10일 홍성군의회는 홍성ㆍ예산통합추진특별위원회를 열었다. 행정안전부(현 행정자치부)에 같은달 30일까지 양 군의 통합신청을 하려는 심산이었다.

불과 20여일 남은 상황에서 최초로 특위를 구성해 위원장 등을 선출하고 홍성에서 단독으로 통합 신청을 해도 된다는 식의 논의가 오간 날이다.

이날 특위는 며칠 뒤인 17일 통합 관련 세미나 추진, 24일 군민 토론회, 28일 통합 신청이라는 계획을 수립했다.

다수의 의원이 빠듯한 일정 및 예산군과의 논의 여부 등에 대한 의구심을 여러 차례 드러내기도 했지만, 결국 특위는 해당 안건에 대한 논의를 23분만에 마치고, 양 군의 통합을 추진하기 시작했다.

이후 특위는 같은달 22일 고작 12분짜리 2차 회의를 열고는 '예산ㆍ홍성 통합 추진 계획에 따라 홍성군 단독으로 30일까지 행정안전부로 건의 채택 의결되었음을 선포'했다.

졸속 통합 추진에 결국 탈이 났다.

당시 특위 오석범 위원장은 “14, 15일(이틀에 걸쳐) 예산군 여론조사를 실시한 결과 61%가 홍성군과 통합에 찬성한다는 결론이 나왔다”고 밝혔다.

찬성률이 그다지 적지 않았고, 비공식적으로는 열에 여덟명은 통합을 찬성한다는 말이 홍성 정치인들 사이에 전해지면서 홍성에서는 통합이 현실화되는 분위기였다.

하지만 조용하던 예산에 이내 빨간 글씨와 살벌한 문구의 통합 반대 현수막이 곳곳에 걸렸고, 여론은 악화돼 통합은 무산됐다.

이후 예산에서는 '통합'이라는 단어만 나와도 발끈하는 등 예민한 대응이 계속됐고, 홍성에서도 점차 통합을 원하는 목소리가 줄어들기 시작했다.

일부 정치인들 사이에서 통합이 거론되기도 했지만, 예산군에서는 “선거철 표를 얻기 위한 홍성 정치인들의 속셈”으로 몰아 붙이며 양 군의 통합을 금기어로 만들었다.

홍성군의회 특위는 통합무산에 대한 성명을 내면서 “홍성·예산군의 통합 무산으로 향후 10년간 4000억원의 정부 지원과 각종 행정적 지원이 사라져 지역발전의 호기를 잃게 됐다”고 안타까워하기도 했다.

이후 6년여의 시간이 지났다.

예산ㆍ홍성 통합에 대한 기자의 질문에 지역 정치인과 군 공무원, 도 공무원들은 하나같이 “말할 수 있는 입장이 아니다”라며 손사래를 쳤다.

홍성의 한 정치인은 “당시 여론조사 결과도 그리 낮지 않았던 것을 볼 때, 통합에 대해 예산군에 뜻을 먼저 묻고 한단계씩 순리대로 진행했다면 결과는 달라질 수도 있었을 것”이라며 “최적의 기회를 놓치고 오히려 상황이 악화됐다”고 아쉬워했다.

도의 한 고위 공무원은 “양 군의 통합을 위해서는 주민 의견 수렴이 가장 중요하며, 내포신도시의 발전·관리를 위해서나 양 군의 대승적 발전을 위해서 통합에 대한 공론화와 아주 많은 논의 및 장기간에 걸친 화합분위기 조성이 필요하다”고 진단했다.

내포=유희성 기자 jdyhs@