축구 A매치 성공개최한 대전, “내년 월드컵 예선전 유치”

임용혁 대전축구협회장 “시민 호응으로 성공”

“대전시민들이 뜨거운 관심과 사랑으로 성공적인 A매치를 치러서 정말 가슴이 벅찼습니다.”

지난달 27일과 지난 8일 잇따라 열린 남녀 축구 A매치 유치 및 개최의 중심에서 활동한 임용혁(53ㆍ사진) 대전시축구협회장은 “무엇보다 대전시민들에게 무한한 감사의 말씀을 드린다”며 소감을 이렇게 밝혔다.

임 회장은 “남자 A매치는 4만명에 육박하는 관중이 월드컵경기장을 가득 메워 2002년 이탈리아전보다 많았고, 여자 A매치에선 평일인 데다 시간이 이른데도 6000여명에 달하는 많은 관중이 찾아오는 등 성공적인 축구 축제를 치렀다”며 “이를 통해 전국의 축구팬과 축구인들이 대전을 다시 한번 새롭게 봤고, 대전축구협회의 위상도 그만큼 높아질 수 있었다”고 거듭 감사한 마음을 전했다.

그는 또 “대전시와 축구협회 임원, 자원봉사자 등이 한마음 한뜻으로 대회를 준비하고, 잘 치를 수 있었다. 이분들에게도 정말 감사드린다”고 했다.

임 회장은 그러면서 “사실 A매치 유치가 일정 등의 문제로 쉽진 않았지만 평소 대한축구협회와 관계를 잘 유지했고, 수시로 서울로 올라가 협의하면서 올해 첫 경기를 대전에서 개최할 수 있게 됐다”며 “내년에 러시아 월드컵 예선전 등 A매치를 대전에서 있도록 준비할 것”이라고 했다.

사실 축구협회는 회장이 수시로 바뀌고, 내부적으로 여러 문제와 갈등이 불거지는 등 어수선하면서 자리를 잡지 못했었다. 대학 때까지 축구 경기인으로 뛰면서 누구보다 애정과 열정이 많았던 임 회장은 주변의 권유 등을 받아 2008년 6월 축구협회장을 맡았고, 지난 7년 간 열심히 활동하며 협회를 추스르고 안착시켰다.

대전연고 코레일 남자 축구팀과 스포츠토토 여자축구팀도 유치하는 등 초등학교부터 실업팀까지 연계 시스템도 잘 닦았다.

임 회장은 “사실 예전에는 협회도 자리를 잡지 못했고, 대전의 축구 수준도 전국 하위권이었다”며 “열심히 활동하다 보니 지금은 중상위권으로 올라왔고, 17개 시ㆍ도 중 어느 곳보다 연계 시스템이 잘 구축됐다고 자부한다”고 했다.

임 회장은 “축구협회장을 맡은 이후 차량 확보와 민주적이고 체계적인 행정 등 대부분의 공약들을 지켰는데 아직 여러 어려운 여건 등으로 대형버스 구입은 하지 못했다”며 “이 공약도 최대한 빠른 시일 내에 꼭 지켜 대전의 각 축구팀들이 이용할 수 있도록 하고 싶다”고 했다.

아버님이 어려운 형편의 대학 축구선수들을 집으로 데려가 먹이고 재우면서 도울 정도로 임 회장의 집안의 축구 사랑은 남다르다.

그리고 이제 사실상 대전축구협회의 최장수 회장이 된 임 회장은 “부족한 제게 협회장을 맡겨줘 열심히 했지만, 앞으로 해야 할 일이, 봉사해야 할 일이 훨씬 많이 남아 있다”며 “대전 축구에 더 많은 애정과 사랑을 주시기 당부드린다”고 했다.

최두선 기자