[건강, 알고지킵시다]'테니스 엘보' 선수 아니어도 걸려요

컴퓨터 쓰는 직업·전업주부 95% 차지…증상따라 교정·약물·수술 등 치료 다양

[건강, 알고지킵시다] 팔꿈치 통증

▲ 박종범 교수(건양대병원 재활의학과)

팔꿈치 부위에 통증을 유발하는 원인은 매우 많고 용어도 어려우나 통상적으로 엘보(elbow)병이라 부른다. 가장 흔한 원인으로 알려진 외측상과염은 테니스 엘보라 하며, 내측상과염은 골프 엘보라 한다. 그 외 팔꿈치 통증의 유발 원인으로는 내측측부인대 손상, 팔꿈치머리 윤활낭염, 삼두근 건염이나 골 외상, 기타 퇴행성 변화 등이 있다.

테니스 엘보(외측상과염)는 팔꿈치 통증의 가장 흔한 원인이다. 테니스 선수의 절반가량에서 이 질환이 나타나 테니스 엘보라는 별칭을 얻었다.

하지만 환자의 95%는 테니스 선수가 아니라 반복적인 수작업과 관련된 일을 하는 직업을 가진 사람 혹은 주부에서 발생한다. 컴퓨터 작업, 무거운 물건 들기, 심한 전완부의 회내와 회외(앞팔을 안팎으로 돌리는 움직임), 반복적인 진동이 요구되는 직업에서 흔하다. 테니스 엘보는 해마다 전 인구의 1~3%에서 발생하는 것으로 알려져 있고, 30~55세에서 많이 발생하며 라켓을 사용하는 스포츠에서 흔하고 골프, 야구, 수영 선수에서도 흔히 나타난다.

테니스 엘보는 손목과 전완 근육(앞팔)을 과도하게 사용하고 손목관절을 반복적으로 젖히는(신전) 운동에 의해 총신전근육이 기시하는 외측상과(팔꿈치 외측부)에 만성적인 염증과 통증을 유발하는 질환을 말한다. 즉, 테니스 엘보 발생 초기에는 팔꿈치 쪽의 근육의 기시부 인대에 염증 및 미세 파열이 발생하며, 병이 심해질수록 혈관증식, 육아조직 및 섬유화와 조직의 과다파열로 진행된다.

증상은 팔꿈치의 불편감, 손가락 근력의 약화, 손목관절을 저항한 상태에서 펼 때의 통증, 팔꿈치 외측부위에 심한 통증 소견을 보인다. 진찰 소견으로는 손목신전근육의 기시부인 팔꿈치 외측에 압통이 있고, 통증은 팔꿈치를 편 상태에서 증가하며, 증상의 발현은 점진적이지만 외상이나 특정 활동 후에 흔히 나타날 수 있다. 부정확한 테니스 타격이나 서투른 기술에 의해 근육, 건, 인대에 과도한 부하를 줄 수 있고, 백핸드가 증상을 유발하는 가장 흔한 타격이다.

치료 방법은 반복적인 부하(스트레스)를 감소시키는 것으로, 통증을 유발하는 활동, 특히 손목의 반복적인 굴곡과 신전, 앞팔의 회내와 회외(안팎으로 돌리는 자세)를 피하는 것이 중요하다. 운동선수의 경우 어느 정도의 통증유발 활동은 불가피하므로 외측상과의 스트레스를 최소화하도록 활동을 교정하는 것이 중요하다. 예컨대 테니스에서의 교정 방법은 양손을 이용한 백핸드의 사용, 크고 적합한 손잡이, 라켓의 낮은 줄의 장력, 유연성 있고 가벼운 테, 부드러운 공, 앞팔(전완)보조기 착용 등을 포함한다.

보존적 치료로 항염증성 약물 투여나 열치료, 냉치료, 스테로이드 주사요법 및 운동요법을 시행할 수 있다. 항염증성 약물은 치료를 시작할 때 염증을 감소시키며, 열치료에 의해 증상을 호전시킬 수 있다. 냉치료(얼음찜질)는 운동 직후 사용하는 것으로 염증반응을 최소화하는 데 유용하며 통증 유발 활동 후에 적용한다. 스테로이드 및 국소 마취제 주사는 확진 및 통증의 경감에 유용하다.

적절한 운동은 장기적 효과를 위해 가장 중요한 치료법이다. 초기에는 수동적 스트레칭을 시행하고 이후 통증 없이 힘줄(근건)이 감당할 수 있을 경우 저항운동을 시행한다. 강화운동을 시작하기 전에 손목의 굴곡 및 신전, 회내와 회외 시의 통증 없는 운동범위를 확인해 운동하는 것이 중요하다.

수술적 치료는 위와 같은 모든 보존적 치료에도 불구하고 통증이 계속되거나 악화되는 만성 환자에서 시행하게 된다. 손목신전근 기시 부위의 육아조직을 제거하고 신생혈관화를 자극하기 위해 연골하골에 구멍을 내는 방법이 있다. 다른 질환과 달리 수술을 함으로써 치료가 종료되는 것이 아니며, 수술 이후에도 치료와 재활이 잘 되어야만 효과가 있고, 평상시의 작업이나 운동방법의 개선이 함께 이뤄져야 한다.