1만2천명의 시너지 'ASTI' 中企 성공시대를 빚다

과학기술정보협의회 출범…중소기업-교수-출연연·기관 교류로 역량강화

▲ 기업체 현장 방문 모습.

지난해 박근혜 정부출범 이후 부각되고 있는 경제정책의 핵심 키워드는 '과학기술'과 '중소기업'이다.

한국과학기술정보연구원(KISTI)은 지난 2009년 과학기술정보협의회(ASTI)를 출범, 현 정부보다 5년 앞서 이미 두 개의 키워드를 핵심미션으로 내세워 국가 과학기술 경쟁력의 원천을 이끌고 있다.

산학연 지식생태계인 ASTI는 전국에 15개 지부를 두고 8000여 명의 중소기업 최고경영자(CEO)와 3000여 명의 대학교수와 1000여 명의 공공기관·출연연 관계자 등 모두 1만2000여 회원을 가입, 온·오프망을 통해 정례적으로 기술 정보 및 아이디어 등을 교환해 회원들간의 탁월한 시너지를 내고 있다.

또 이들은 지식생태계를 구성하고 중소기업의 강소기업화를 꿈꾸고 있다.

▲산학연 네트워크 구심점, ASTI=많은 중소기업들이 R&D에 있어서 R&D 기획자금, 기술정보, R&D 설비 및 기자재가 부족해 큰 어려움을 겪고 있다. 이를 극복하기 위한 방안 중 하나인 R&D 정보교류 네트워크를 필요로 하고 있다.

산업·기술정보 및 동향 제공이 가능한 KISTI는 중소기업이 필요로 하는 산학연 네트워크의 구심점을 ASTI를 통해 마련하고자 한 것이다.

올해로 출범 5년째를 맞이하는 ASTI의 전국회장인 김왕환 ㈜한국에어로 대표는 초창기부터 적극적으로 활동해왔다. 김왕환 회장은 “ASTI 활동을 하면서 다양한 전문가와 중소기업 관계자들과의 교류가 가장 좋았다”며 “다양한 교류를 통해 이론적 지식과 경험을 얻어 역량을 높일 수 있는 기회를 열어주고 있다”고 강조했다.

▲ 지난해 열린 CEO 지식포럼.

ASTI는 현재 22개의 지식연구회를 운영하면서 자발적인 지식공동체로 거듭나고 있다. 지역 및 산업별 특화산업을 중심으로 만들어진 지식연구회는 전문세미나를 개최하고 산업동향이 담긴 기획리포트, 공동·협력연구 등을 수행하고 있다.

실제로 ㈜한국에어로는 과거 수차례 ASTI 회원사들과 협업을 진행, 현재도 대전의 ASTI회원사인 한빛EDS와 발전소 적합형 공기압축기를 개발 중이다.

▲KISTI, ASTI 회원사 대상 중소기업지원 서비스 성과 톡톡=KISTI는 ASTI 회원사를 대상으로 적극적인 중소기업지원 서비스를 제공 중이다. 지식멘토링서비스라는 1사1연구원 밀착지원을 통해 정보분석 제공, 슈퍼컴퓨팅 M&S(Modeling&Simulation), 기술·시장정보 분석, 기술로드맵 등을 지원하고 있다. 전국 각지에 분포한 ASTI 회원사들이 보다 쉽게 지원받을 수 있도록 지방 5개 분원과 2개 지역팀을 중심으로 실질적인 지역 조직으로 기능할 수 있도록 힘쓰고 있다.

지난해 출연연과 중소기업의 상생을 위해 출연연이 보유한 우수기술이 중소기업으로 이전될 수 있도록 타 출연연과 연계한 지역 특화산업별 기술설명회를 9차례 열기도 했다.

김 회장은 “ASTI를 보다 확대해서 운영한다면 중소기업을 위한 창조경제의 기반으로 충분히 역할을 할 것으로 기대한다”며, “오프라인 커뮤니티를 확장해서 보다 많은 교류가 이루어지는 네트워크로 발전시키겠다”는 ASTI 회장으로서의 포부도 밝혔다.

▲대전·충청 지역 우수 ASTI 회원사 사례=㈜다쓰테크는 태양광 인버터와 연료전지 인버터 등 전력변환장치 개발·생산 전문기업으로, 현재 가정용·발전용 태양광 인터버 분야에서 국내 시장점유율 1위를 차지하고 있다. 또한 호주, 캐나다, 유럽 등 신재생에너지 선진국에 제품을 수출할 정도로 기술경쟁력도 인정받고 있다. 그러나 신재생에너지 인버터가 유망분야로 떠오르면서 후발 기업들이 계속 늘어나고 선진국 기업들의 견제까지 심해져, 더 뛰어난 기술개발과 해외 진출을 위한 고급분석정보가 필요했다.

KISTI는 ㈜다쓰테크에 신재생에너지원을 이용한 전력변환(PCS) 및 에너지 저장시스템(ESS) 관련 기술·시장·특허 분석정보를 집중제공했다. 또 2011년 태양광기술지식연구회를 발족해 첨단 분석정보를 제공하고, 관련 기업 간 활발한 협업을 추진할 수 있는 기반을 마련했다. 이를 바탕으로 매출이 2012년 210억원에서 2013년 500억원으로 증가하는 성과를 거두었다.

(주)가교테크는 에너지 절약형 열유체기기 및 엔지니어링 서비스 기업으로 충남대에서 세계 최초로 개발한 배기열 회수용 플라스틱 열교환가에 관한 특허기술 3건을 이전받았다.

이로인해 자사의 기술력을 접목해 기존의 알루미늄 열교환기를 대체할 수 있는 플라스틱 열교환기를 개발하는 데 성공했다. 그러나 선뜻 사업화를 추진하지 못 하고 있었는데, KISTI의 '중소기업 R&D기획 지원사업'을 통해 사업성 정밀진단을 받아 시장성이 우수하다는 평가를 받았다. 또한 KISTI 슈퍼컴퓨팅 유동해석 지원을 통해 개발시간 67% 단축, 개발비용 70% 절감해 열교환기를 설계할 수 있었다. KISTI의 지원에 힘입어 기술가치 평가를 통한 각종 인증을 확보하고 3개 기술에 대한 미국특허 등록에도 성공했다.

한독크린텍은 정수기용 필터 개발·생산 기업으로 국내 유일의 압축 카본블록필터 제조기술을 이용해 다양한 정수기 필터를 생산하고 있다. 우수한 기술력을 보유한 기술집약형 중소기업으로 인정받아 이미 국내 정수기 필터시장의 80~90%를 점유하고 있었으나, 급변하는 글로벌 기술시장에 진출하기 위해서는 지속적으로 신사업 발굴이 필요했다.

KISTI는 '맞춤형 기술시장 분석지원사업'을 통해 정수기 필터 관련 글로벌 시장분석자료를 제공했다. 이 자료를 토대로 ㈜한독크린텍은 중형·대용량 정수기 필터 시장 진출을 결심하고, 중대형 정수용량 필터 개발·생산에 성공했다. '글로벌업 지원사업'을 통해 글로벌 마케팅 지원을 받아 해외시장 진출에 도움을 얻었다. 현재 기업 총 매출의 10~20%가 해외에서 발생할 정도로 수출시장 확보에 성공했다.

배문숙 기자 moons@