[우리문화를 아시나요]송사리잡기 - 맨발의 볏줄기 낚시

정동찬ㆍ국립중앙과학관 과학사연구팀장

회색 빛깔의 도심을 벗어나 들녘에 다다르면 황금물결을 준비하고 있는 벼이삭들이 수줍음에 고개를 숙이고 있다. “벼는 익을수록 고개를 숙인다” 어른들의 말씀이 불현 듯 스쳐가곤 한다. 고개 숙인 사이로 푸른 잎에 맺혀있는 영롱한 이슬방울과 가끔씩 뛰어다니는 메뚜기의 연노란 듯, 연초록인 듯 햇빛사이로 비춰오는 날개 짓에는 형용할 수 없는 시적인 아름다움이 있다. 이 아름다운 풍경사이로 미처 주인의 손이 닿지 못한 곳에는 듬성듬성 피들이 영글어 가고 병충해에 시달려 결실을 맺지 못하고 말라가는 이삭들이 있다.

말라가는 이삭이 달린 볏줄기를 뜯어서 갈라보면 통통하고 희다 못해 투명해 보이는 애벌레가 꿈틀거리고 있다. 이 애벌레는 매우 재미있는 애벌레였다. 마을 아이들은 이때쯤이면 논두렁 옆에 나 있는 도랑이나 물길, 작은 다리 밑에 고여 있는 웅덩이에서 한가롭게 무리지어 다니는 송사리를 잡으러 다니곤 하였다. 송사리들은 비교적 얕은 물 사이를 떼를 지어 다니다가 인기척이 나면 깜짝 놀라 방향을 이리저리 바꿔 몰려다니곤 하였다.

몰려다니는 송사리 떼에 햇빛이라도 비추면 은빛으로 반짝이는 배 쪽 비늘과 물결에 반사되는 햇빛이 어우러져 신비스런 장면을 연출하기도 하였다. 물속을 몰려다니는 송사리는 마을아이들이 마음속에서 동경하는 자유를 만끽하고 있었다. 마을 아이들은 이러한 송사리 떼들이 부러우면서도 송사리를 잡아보려 애썼다. 송사리를 잡는 일은 쉽지 않았다. 물속에서는 송사리가 약아서 요리조리 잘 빠져 다녔기 때문이다. 그렇다고 그물이나 체박을 이용해서 잡는 일은 어른들의 몫이었다. 아이들이 가장 손쉽게 송사리를 잡을 수 있는 방법은 볏줄기 속에서 찾아낸 애벌레를 이용하는 것이었다.

이삭이 붙어있는 볏줄기를 하나 잘라서 벼이삭을 훑어 낸 뒤에 훑어진 벼이삭의 맨 끝 가녀린 부분에 애벌레를 묶으면 그야말로 훌륭한 볏줄기 낚싯대가 완성되었다. 이 볏줄기 낚싯대를 이용하여 물속에 담그고 주의를 집중하고 있으면 송사리가 와서 슬슬 건드리다가 입으로 무는 순간 낚아채면 잡을 수 있었다. 그러나 송사리가 애벌레를 물었다가 놓는 순간이 매우 짧았기 때문에 물속으로 다시 떨어져 유유히 사라지는 경우가 많았다. 송사리가 무는 순간 집중력과 순발력을 발휘해야 잡을 수 있었다. 맨발의 볏줄기 낚시꾼 옆에는 항상 물이 담긴 검은 고무신이 있었다.

정동찬ㆍ국립중앙과학관 과학사연구팀장