[사설] ‘쉬운 영어’로 사교육 억제될까

교육부가 13일 업무보고에서 대학수학능력시험 영어 과목을 쉽게 출제하는 안을 제시했다. 이에 대한 교육단체의 기대 효과는 부정적인 반응이 주류를 이룬다. 쉬운 출제 경향 강화만으로 실효성 있는 사교육 수요 흡수 요인이 아니라는 데 동의한다.

이번 안은 얼마 전 한국사의 사교육 유발 논란이 불거지자 ‘쉬운 출제’로 봉합했던 것을 연상시킨다. 쉽게 출제하고 출제 범위를 줄이면 사교육 부담이 줄고 공교육이 정상화된다는 인식에서 출발한 것 같다. 하지만 왜 사교육에 의존하는지에 대한 근본적인 고민이 들어 있지 않다. 지역 간, 계층 간 교육격차 해소 대안으로도 뭔가 빠진 듯 보인다.

물론 수능이 어렵고 배워야 할 양이 많은 점이 사교육의 원인인 것은 분명하다. 수능에서 영어 듣기 비중 확대로 영어 사교육을 부추긴 예도 있다. 그렇다고 그 역의 관계가 성립하지는 않는다. 쉬운 수능이 공교육 정상화를 위해 불가피한 조치가 되기 위한 최소한의 전제가 있다. 예측 가능한 평가가 그것이다.

만일 영어가 쉬어지면 그 반작용에 대한 치밀한 분석이 따라야 한다. 다른 다양한 전형 요소를 존치하는 한, 또 학생들이 진학을 희망하는 명문대 입시의 좁은 문이 존재하는 한 사교육은 성행하게 될 것이다. 아무리 쉽게 출제해도 영어 외의 다른 ‘예비 수단’까지 계속 준비할 것이기 때문이다.

모든 시험의 생명은 수험생의 우열을 가리는 변별력에 있다. 신(神)의 영역이라고까지 불리는 적절한 난이도 조절은 그래서 중요하고 또 필요하다. 수능 영어에서 고난도 출제가 줄어든 만큼 수학의 변별력은 높아지기 마련이다. 잘못하면 전 과목으로 불똥이 튀어 사교육을 부추기는 역기능을 낳지 않으리란 보장 또한 없다.

다른 과목의 풍선효과를 못 막으면 결국 수험생에게 이로울 게 없는 제도가 되고 만다. 수능 부담을 경감하려면 공교육만 잘 따라도 좋은 성적이 나올 만한 교육의 질과 시스템이 구비돼야 한다. 이상적으로 들리겠지만, 자기주도 학습과 학생 선택권이 보장되고 다양성 및 수월성 교육이 이뤄져야 가능하다. 쉬운 출제를 해도 더 나은 점수를 위해 교육시장에 관심을 갖는 구조가 문제다. 왜 실효성을 역부족으로 보는지, 이 의문부터 풀어야 설익은 정책이 되지 않는다.