[낙상]다리에 힘이 풀려… 핑그르~ 어지러워서 '꽈당'

뼈가 약한 노인의 고관절 골절 80~90% '낙상' 때문 파킨슨병ㆍ혈압약 복용때도 균형감각 소실로 넘어져

●건강하게 삽시다-겨울철 낙상

▲김광균 건양대병원 정형외과 교수

잦은 눈과 빙판길로 인해 낙상환자가 속출하고 있다. 낙상이란 미끄러지거나 계단 등에서 떨어져 몸을 다치는 사고를 말한다. 낙상 사고는 주로 노인들에게 많이 발생하지만 젊은 사람들도 자주 낙상사고를 당해 해마다 발생률이 늘어나고 있는 추세다. 낙상 후 고관절 골절 및 척추골 골절이 생겼을 때 제때 치료받지 못한 노인들의 사망률은 20%가 넘는 것으로 알려져 있다. 노인은 노화로 인한 근ㆍ골격계의 변화로 뼈가 약해져 부러지기 쉬우며, 특히 대퇴골 골절이 많이 일어난다. 노인은 이와 같은 골격계의 변화뿐만 아니라 근력저하도 나타나기 때문에 낙상에 많이 노출되어 있다. 노인의 골절중 고관절 골절의 약 80~90%가 낙상이 원인이며, 이러한 문제는 노년의 삶의 질 저하와 직결된다. 겨울철 낙상의 예방과 치료에 대해 건양대병원 정형외과 김광균 교수의 도움말로 자세히 알아보자. <편집자 주>

▲낙상의 원인=일반적인 원인은 바닥이 미끄럽거나 지면이 고르지 못한 곳을 걸을 때 발생되는 환경적 요인과 하체의 근력이나 평형유지 기능 등이 약해져서 생기게 되는 개인적 요인으로 나뉜다. 다리의 힘이 약해져 걸음걸이가 불안정하며 다리를 끌고 걷는 경우, 운동신경 감각이 저하되어 있는 경우, 반사 반응 속도가 느린 경우, 근육 약화로 인해 균형 유지 기능이 약화되어 있는 경우에는 낙상의 위험성이 더욱 높아진다. 또 하지 근력약화, 균형감각의 소실의 원인은 경추 혹은 흉추의 척수증과 연관되는 경우가 있으므로 주의해야 한다.낙상의 원인은 이외에도 파킨슨 씨병과 같은 신경병증, 시각 장애, 류머티스나 퇴행성 관절염 등에 의해 일어나며, 이와 더불어 혈압약, 이뇨제 등 복용하는 약물 때문에 균형감각이 일시적으로 소실되어 생기는 경우도 자주 있다. 또 눕거나 앉아 있다가 갑자기 일어설 때 현기증을 느끼는 것은 기립성 저혈압 때문인데, 일어서면서 갑자기 피가 하체로 몰리기 때문에 뇌로 가는 혈액이 순간적으로 모자라서 현기증을 느끼고 낙상하기도 한다. 다른 이유로는 심장의 문제나 간질, 빈혈 등에 의해 일어나기도 한다. 낙상은 야외에서 뿐만 아니라 욕실, 침실, 계단 등 가정에서도 잘 생긴다.

▲예방은 어떻게?=낙상과 관련된 건강 문제에서 무엇보다 중요한 것은 낙상을 사전에 예방하는 것이다. 따라서 먼저 낙상을 일으키게 하는 주위 환경요인들을 제거하거나 피해야 한다. 그리고 신체의 근력과 균형기능을 향상시키는 운동을 규칙적으로 해야 한다. 운동이 모든 낙상의 위험을 줄여주지는 못한다 할지라도, 대부분의 연구 결과를 살펴보면 규칙적으로 근력 강화와 평형감각 운동을 한 사람들은 운동하지 않는 사람들에 비해 낙상의 위험이 크게 줄어든다고 보고한다. 또한 골다공증의 진행을 억제하는 약물 사용도 도움이 된다.

▲운동이 예방에 중요=규칙적인 운동을 하면 혈관의 적응 기능이 좋아져 일시적으로 혈압이 떨어지는 현상을 감소시킨다. 또한 운동을 하지 않는 사람들에 비해 근력, 유연성 등을 촉진시켜 보행이상을 막아 낙상의 위험성이 낮아진다. 낙상 예방을 위한 운동은 일반적으로 고유 수용감각기관의 기능을 증가시키고 하지의 균형 기능을 증가시키는 것이며, 근력과 심폐 기능을 강화시킨다. 특히 운동을 통해 뼈와 근력이 강해지면 외부의 물리적 힘에 대해서도 신체를 보호할 수 있기 때문에 낙상을 하여도 뼈가 쉽게 부러지지 않는다. 따라서 중년 이후에는 평소 규칙적 운동을 통하여 뼈와 근육을 튼튼히 하여 골 소실을 줄이고, 유연성과 평형감각을 증대시켜 낙상의 위험성을 감소시키는 것이 건강을 유지하는데 무엇보다 중요하다. 운동을 하지 않던 노인이라면 제일 먼저 걷기를 권한다. 시간당 5㎞ 속도로 40~60분 정도를 일주일에 여러번 걸으면 60세 이상의 사람에게 대부분 좋은 운동이 된다.

▲주변환경정리=구체적으로 낙상을 일으키게 하는 주위 환경요인들을 제거하거나 피해야 한다. 침대에서 일어나기 전에 앉아서 어지러운지 여부 확인, 지팡이, 뒷굽이 낮은 신발 사용, 가능한 집안을 밝게 하고, 야간에는 침대 옆에 후레쉬를 준비해 둔다. 또한 실내 바닥의 미끄럼을 막기 위해 미끄럼 방지 카펫, 계단 혹은 벽의 손잡이를 사용한다. 심한 실내외의 온도차이, 불편한 신발, 지속되는 과로, 수면부족 등과 같은 원인을 피한다.

김광균 교수는 “겨울철 빙판길에는 되도록 외출을 삼가하도록 하며, 날씨가 춥더라도 너무 웅크리지 말고 앞을 바로 보고 걷도록 한다. 조금이라도 다리가 불편한 사람은 미끄럽지 않은 신발과 지팡이를 항상 휴대하는 것이 겨울철 낙상을 예방하는데 도움이 될 것”이라고 조언했다.

김민영 기자 minyeong@