서천 국립생태원 공식출범…최재천 초대원장 취임

▲ 최재천 원장

국내 최대 생태연구·전시·교육시설인 국립생태원(원장 최재천)이 지난달 28일 법인 설립등기를 완료하고 공식 출범했다.

국립생태원은 연말까지 130명의 직원을 채용해 본격적인 운영에 나설 계획이다. 정식 개원 이전까지는 환경부 소속 국립생태원 건립추진단 인원으로 동·식물 등 시설관리와 보완을 거쳐 내년 봄 일반에게 개방한다.

국립생태원은 서천군 마서면 송내리에 건축 연면적 5만9000㎡ 규모로 건립됐다. 2009년 7월 착공한 후 지난해 12월 생태체험관과 야외공간을 조성해 4년 여에 걸쳐 완공했다.

국립생태원은 준공 이후 최적의 운영방안을 도출하기 위해 지난 3월부터 9월까지 7개월간 임시 개방해 총 2만여명의 관람객이 방문했다.

국립생태원 초대원장으로는 최재천(59) 이화여대 석좌교수가 취임했다. 최 원장은 1990년 미국 하버드대에서 생물학 박사학위를 받고 서울대 자연과학대학 생물학과 교수, 환경운동연합 공동대표, 한국생태학회장 등을 거쳐 2006년부터 이화여대 에코과학부 석좌교수로 부임해 강단에 서 왔다.

서천=나재호 기자