무지외반증을 아시나요… 하이힐의 두얼굴

보기에 너무 예쁜 '킬힐'… 그안에 숨은 '휜 발가락'

▲ 정재중 가톨릭대 성모병원 족부정형외과 교수

과거 할머니들이 '버선발을 신은 후부터 발생했다' 해서 '버선발 기형'이라고도 부르는 무지외반증은 엄지발가락이 몸의 외측으로 휘는 병이다. 발 등뼈인 중족골은 내측으로, 발가락 뼈인 근위지골은 외측으로 휘게 돼 발의 내측으로 제1 중족골두가 튀어나와 신발에 눌리거나 스쳐 점액낭염이 생겨 심한 통증을 일으키고 피부에 괴양이 생기기도 하는 발의 대표적 질환이다.

무지외반증의 발생 원인은 크게 유전적인 요소와 후천적 요소로 나뉜다. 무지외반증은 가족력과 같은 유전적 요소가 있는 사람은 볼이 좁거나 높은 굽을 가진 신발을 신게 되면 더욱 쉽게 나타나고 유전적 요소가 없더라도 하이힐과 같은 신발을 장기적으로 신게 되면 후천적으로 무지외반증이 발생하게 된다. 또한 무지 외반증은 평발에서 많이 동반되는 경향이 있다. 이는 평발인 경우 뒤에 앞으로 힘이 이동되다가 엄지발가락 바깥쪽 방향으로 꺾이기 때문이다.

무지외반증은 우선 외형적으로 보기 싫다는 문제도 있지만 무엇보다도 통증이 가장 큰 문제다. 엄지발가락 안쪽의 돌출 부위(건막류)가 신발에 자극을 받아 두꺼워지고 염증이 생겨 통증이 발생한다. 5개의 발가락이 서로 붙어있기 때문에 엄지발가락이 비뚤어지면, 옆의 발가락들도 다 비뚤어지게 되어 발가락 변형이 생기면서 엄지발가락 이외의 통증이 발생하기도 한다.

보통 신발을 신고 오래 걸으면 아프고 쉬 피로한 증상을 보이다가, 심해지면 걷기조차 힘들어진다. 심한 경우에는 두 번째 발가락이 엄지발가락과 겹쳐지거나 발가락 관절이 탈구되기도 하는데 엄지발가락뿐만 아니라 새끼발가락 쪽에도 관절이 돌출되는 변형이 발생하기도 한다.

무지외반증은 다른 발가락과의 조화 등을 고려하여 치료해야 하기 때문에 무지외반증에 대한 적절한 치료방침을 결정하기 위해서는 전문의에 의한 세심한 검사가 필요하다. 무지외반증 환자의 치료 여부는 환자의 불편함 정도와 의학적 소견을 종합하여 결정하는 것이지만 가장 중요한 것은 환자가 주관적으로 느끼는 불편함의 정도이며 아무리 변형이 심하다고 해도 그것만으로 수술 여부를 결정하는 것이 아니라는 점을 명심해야 한다. 특히 외관상의 개선이나 예쁜 구두를 신고 싶어서 수술 받기를 원하는 경우도 있는데 이러한 경우에는 수술 부위에 흉터가 남으며 수술 후에도 하이힐 등의 불편한 신발은 신기 어려운 경우가 적지 않다는 점을 고려해야 한다. 경미한 수준의 무지외반증은 크고 앞이 넓은 신발 등 편안한 신발을 골라 신는 치료를 한다. 그러나 변형이 심할 때는 수술을 해야 한다. 최근 인터넷 등에서 무지외반증 교정기에 대한 광고가 많이 있으나 아주 경미한 경우에만 효과가 있고, 실제 교정 효과는 의문시 된다.

수술법은 일반적으로는 돌출 부위의 뼈를 깎아내고 내ㆍ외측으로 치우친 뼈를 잘라서 각을 교정하며, 짧아진 근육 및 연부 조직을 늘려 주게 된다.