이달의 과학기술자 고려대 황선욱교수

▲ 황선욱 고려대 교수

한국연구재단(이사장 이승종)은 과도한 소금섭취를 막는 짠맛수용체 단백질을 최초로 발견한 공로로 고려대학교 의과학과 황선욱 교수(41)를 이달의 과학기술자상 8월 수상자로 선정했다.

황 교수는 뇌신경세포에서 소금을 감지하는 짠맛수용체의 정체가 단백질(TMC-1)이고 이것이 이온채널임을 처음으로 규명해 냈다. TMC-1 단백질은 동물 종을 통틀어 최초로 보고된 나트륨 수용체로 소금의 성분 중 나트륨 이온(Na+)을 감지한다. TMC-1 단백질이 일정 수준 이상의 소금농도에 노출되면 신경내부로 양이온을 수송해 전기신호를 발생시켜 예쁜꼬마선충으로 하여금 더 이상의 소금섭취를 회피하도록 한다는 것이다. 황 교수는 정부가 추진하는 일반연구자 지원사업 및 질병중심 중개연구 지원을 받아 수행한 연구에서 TMC-1 단백질로 대표되는 새로운 이온채널 유전자군을 발굴함으로써 후속연구의 물꼬를 틀 것으로 주목된다.

권은남 기자 silver@