[이재복 박사의 한자로 세상읽기]羊質虎皮 <양질호피>(겉모습은 화려하지만 내실은 빈약함)

양질호피(羊質虎皮)는 양웅이 지은 번언(法言)에 나오는 말이다.

질(質)은 모탕 은(斦)에 조개 패(貝)를 받친 글자이다. 돈이나 재물은 인간의 생활을 영위하는 바탕이라는 데서 '바탕', '품질'이라는 의미로 쓰이게 되었다.

법언은 논어의 문체를 모방한 책이다. 이 책 오자 편에는 다음과 같은 구절이 있다.

“옛날에 한 사람이 물었다. '어떤 사람이 공자의 문하에 들어가 공자의 책상에 앉고 공자의 옷을 입는다면 그 사람은 공자라고 할 수 있습니까?' 하고 물으니, '무늬는 그럴 듯하지만 바탕은 그렇지 않네' 하고 대답했다. 혹자가 다시 '바탕이란 무엇을 말합니까?' 하고 물으니 '양은 그 몸에 호랑이 가죽을 씌어 놓아도 풀을 보면 뜯어 먹고, 승냥이를 만나면 두려워 떨며 자신이 호랑이 가죽을 뒤집어 쓴 사실을 잊어버린 채 강한 동물을 만나면 두려워하니 이것이 바로 약한 양의 속성이라네'하고 대답했다.”

이 말은 양이 호랑이 가죽을 뒤집어써서 겉은 호랑이처럼 보일지라도 호랑이의 바탕까지 갖추지는 못한다는 것을 의미한다.

이때부터 양질호피는 “겉모습은 화려하지만 내실은 빈약하다”는 의미로 쓰이기 시작했다.