[계절과 건강] 어르신, 손 떨리고 자주 넘어지시죠?

파킨슨병, 대다수 50~60대 발병 초기증상 통증ㆍ우울증…유전ㆍ환경적 인자 요인

▲ 구영호 대전한국병원 신경과 과장

주변을 살펴보면 동작이 느리거나 잘 넘어지거나 손떨림이 심한 사람들이 있다. 그 중 일부는 파킨슨병을 앓고 있을 수도 있다.

파킨슨병이란 도파민 신경세포 소실과 관련 있는 신경변성 장애로, 안정상태에서 떨림운동이 심해지는 안정떨림이나 경직, 그리고 걷는 게 어색하고 불편하거나 잘하고 좋아했던 운동을 할 때도 많이 어색함을 느끼는 운동 완만이 나타난다. 그 밖에도 자세불안정 등이 특징적인 만성적 진행성 신경계 퇴행질환이다.

파킨슨병의 원인은 아직 정확히 알려지지 않았다. 다만 파킨슨병의 원인적인 가설로는 유전적 인자와 환경적 인자가 조합되는 '다인성가설'이 보편적이다. 파킨슨병의 병리적 특성은 뇌의 흑색질 치밀부에서 멜라닌 함유 도파민 신경세포가 죽어 없어지는 현상이다. 흑색질 치밀부에서 도파민 신경세포들의 50~80% 정도가 소실되면 임상적으로 파킨슨병의 운동장애현상이 나타나게 된다.

대부분의 파킨슨병 환자들은 임상 증상들이 60대에 나타난다. 10~15%의 환자는 50세 이전에 발병하는데, 이를 조기발현 파킨슨병이라고 부른다. 파킨슨병의 초기 증상은 통증 혹은 우울증으로 표현되는 경우도 있지만, 일반적으로 처음 병원을 찾는 초기 증상의 경우는 손이나 팔에서 떨림이 일어나고 관절 움직임이 어색하며 불편하다는 호소가 많다. 파킨슨병을 의미하는 4대 주요 증상과 징후들로는 안정 떨림, 경직, 움직임이 느리고 자세가 불안정한 것 등이 있다.

치료약이 다르기 때문에 어떤 질환에 의한 증상인지 정확히 구분해야 한다.

파킨슨병의 확진은 부검을 통한 병리학적 소견만으로 가능하고, 일반적으로는 임상소견만으로 임상적 진단이 가능하다. 전형적인 파킨슨병이라면 임상증상들과 신경학적 검사만으로 충분히 진단할 수도 있겠지만, 임상 증상들이 유사한 2차 파킨슨병이나 비정형 파킨슨증후군이 많기 때문에 다양한 임상소견과 검사소견을 이용한 감별진단이 중요하다. 파킨슨병을 감별하기 위한 검사는 기본적으로 다른 원인을 배제하기 위한 검사로서 갑상샘 기능검사, 혈액화학검사, 뇌 자기공명영상, 자율신경계 검사, 윌슨병 검사 등이 있다.

파킨슨병에 대한 근본 원인을 없애는 치료는 아직 없다. 파킨슨병 증상에 대한 대증적인 치료이다.

치료 계획은 환자의 증상, 기능장애 정도, 운동능력 평가, 일상생활의 평가, 약물에 대한 반응성, 그리고 예상되는 예후 등을 고려해 환자 개개인마다 다르게 대책을 수립해야 한다. 특히 환자의 움직임이 독립적인 생활을 하는 데 지장이 없을 정도를 목표로 해서 약물치료를 해야 한다.

현재 임상적으로 사용되는 약물로는 레보도파제제, 도파민 작용제제, 항콜린제제 및 아만타딘 등이 있다. 이런 약물들은 뇌에서 도파민 농도를 높이는 약물들이다. 그리고 파킨슨병에서 비운동성 증상들도 발생한다. 이런 증상들은 도파민성 약물들에는 반응하지 않는다. 그런 비운동성 증상으로는 우울증, 기립성저혈압, 변비, 요실금, 침흘림, 수면장애, 환각이나 정신 증상 등이 있으며, 이런 증상에 따라서 대증적으로 약물치료를 하게 된다.

구영호 대전한국병원 신경과 과장