KAIST 김학성·홍성철 교수, 단백질 생체분자 메커니즘 규명

생물교과서 50년 가설 실험으로 증명

▲ 김학성 교수

KAIST 생명과학과 김학성<사진> 교수가 서울대학교 물리학과 홍성철 교수와 공동으로 단백질이 생체 내 분자를 인식하고 결합하는 메커니즘을 규명했다.

연구 결과는 생명과학분야의 권위지인 '네이처 케미컬 바이올로지(Nature Chemical Biology)' 지난 18일자 온라인 판에 발표됐다.

단백질이 생체분자를 인식하고 결합하는 메커니즘을 밝혀낸 이번 연구로 인해 단백질의 조절기능을 보다 정확하게 파악할 수 있게 돼 앞으로 복잡한 생명현상을 이해하는데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대된다.

이와 함께 단백질의 생체분자 인식은 각종 질병의 발생과도 밀접하게 연관돼 있어 향후 효능이 높은 치료제 개발에도 기여할 것으로 전망된다.

김학성 교수는 “생체분자가 존재하는 경우 단백질의 구조 전환속도가 변하는 현상을 단분자 수준에서 분석해 단백질의 생체분자 인식 메카니즘을 처음으로 직접 증명한 것”이라며 “생물 교과서에 50년 동안 가설로만 인식되어지던 것을 세계 최초로 실험으로 증명해 풀리지 않을 것만 같았던 수수께끼를 풀어냈다”고 말했다.

박전규 기자 jkpark@