홍성-예산통합 충남도 손놨나

반발세력 의식 중앙정부에 떠넘겨… 구체적 실행계획도 없어 내포출범후 정체성 혼란… 인수위 과제서도 누락돼

올해 내포신도시 출범과 함께 홍성-예산 통합에 대한 필요성이 부각되고 있는 가운데 충남도가 이 문제에 대해 '너무 안일하게 대응하는 것 아니냐'는 비판론이 일고 있다.

이는 도가 양군 통합에 대한 반발 세력을 의식한 나머지 중앙정부에 일을 떠넘기고 있는데 따른 것이다.

7일 충남도에 따르면 지난해 8월 실시한 상생발전을 위한 홍성-예산 통합 심포지엄 이후 통합논의를 위한 구체적인 실행계획이 전혀 없는 것으로 확인됐다.

도는 새 정부 출범과 함께 인수위의 업무보고가 진행된 후 움직임을 지켜보겠다는 입장이지만, 전망은 불투명한 상황이다.

문제는 인수위와 행정안전부에서도 통합에 대한 별다른 반응이 없다는데 있다.

대통령 직속 지방행정체제개편추진위원회에서도 지난해 6월 선별한 시ㆍ군 통합 대상 명단에 홍성-예산을 올렸을 뿐 아직까지 구체적인 움직임이 없는 상태다.

대통령직 인수위의 도청이전에 따른 홍성-예산 통합의 필요성 인식여부도 불확실한 상황인데다, 이번에 도에서 준비하는 '대통령직 인수위 제안 과제'에서도 통합에 대한 내용이 빠진 것으로 전해졌다.

이를 최종 집행하는 행안부 조차 확실한 입장이 없는 상황이다.

더군다나 이 문제를 다루고 관장해야 할 충남도 역시 뒤편에 물러나 있는 실정이다.

여기에 도 지휘부는 주민들의 의견조율에 의한 자연스러운 통합을 기다려야 한다는 의견을 내세우고 있는 것으로 전해지고 있어 홍성-예산 통합은 마치 강건너 불구경처럼 비춰지고 있다.

이런 가운데 내포시의 브랜드가 급격하게 부각됨에 따라 행정구역 명칭인 홍성과 예산은 점점 사라져 정체성을 상실할 것이라는 우려마려 제기되고 있다.

김석환 홍성군수는 이날 기자회견을 열고 “예산군과의 통합은 불가피하다. 그러나 국가에 의한 강제통합은 있어서는 안된다”고 언급했다.

이에 따라 도가 이런 문제점을 해결하기 위해서라도 홍성-예산 통합에 대한 전향적인 자세가 필요하다는 지적이다.

홍성군 주민들은 “내포시라는 이름을 너무 많이 듣다보니 홍성군 주민인지 내포시 주민인지 잘 모르겠다”고 푸념을 털어놨다.

도 관계자는 “아직까지 통합에 대한 구체적인 계획은 없는 상황”이라며 “중앙정부의 밑그림이 나와야만 통합에 대한 추진 여부를 결정할 수 있다”고 통합의 어려움을 에둘러 표현했다.

방승호 기자 bdzzak09@