돼지 유전자 지도 완성했다

농진청ㆍ생명연 국내 연구진 참여… 바이오 장기용 모델 가능성 확인

돼지 유전자 지도가 국내 연구진이 참여한 국제 공동 연구를 통해 세계 최초로 완성됐다.

돼지 유전체 지도가 완성됨에 따라 육종 개량에 중요한 정보와 질병관련 유전자 정보를 통해 질환모델동물로서 돼지의 가능성을 확인했다.

농촌진흥청과 생명공학연구원 등 한국과학자 14명은 2006년부터 미국, 영국, 프랑스, 덴마크, 네덜란드, 일본, 중국 등 8개 나라 모두 132명의 관련 분야 과학자들과 함께 국제공동연구를 진행, 돼지의 유전체를 완전 해독하고 '돼지 유전체 해독을 통한 돼지의 집단통계학과 진화 해석 가능'이란 제목으로 네이처에 표지논문으로 발표했다.

연구진들은 듀록 암컷돼지 한 마리를 대상으로 19개의 염색체에서 총 28억 염기쌍을 해독해 유전체 지도를 완성했다.

돼지 유전체 해독을 통해 돼지의 원조상은 동남아시아에서 유래했으며 약 100만 년 전에 유럽과 아시아로 나뉘어 독립적으로 진화된 것을 밝혀냈다.

돼지 유전체는 인간을 비롯한 6개 포유동물 공통적인 유전자 9000개를 대상으로 비교 분석해 본 결과, 사람과 매우 비슷한 것으로 나타났다.

특히, 조직과 장기의 모양을 결정하는 역할을 담당하고 있는 유전자들이 돼지와 사람, 그리고 개가 서로 비슷해 돼지가 바이오 장기용 모델동물로서의 가능성을 다시 한 번 확인할 수 있었다.

또 돼지에서 모두 1301개의 후각 수용체 유전자들을 발견했으며, 사람, 쥐, 심지어는 개보다도 많아 돼지의 후각기능이 매우 발달한 동물임을 유전정보차원에서 증명했다.

그러나 돼지의 미각 관련 유전자는 염색체 재배열 등으로 인해 그 기능이 떨어졌으며, 진화 과정에서 염색체 재배열을 통해 짠맛과 관련된 유전자가 위치 변동을 해 짠맛을 잘 느끼지 못하고 단맛과 관련된 유전자에는 반복서열이 여러 개 삽입돼 그 기능이 떨어진 것을 확인했다.

농촌진흥청 국립축산과학원 이경태 연구사는 “국제적으로 기준이 되는 돼지 유전체 지도가 완성돼 앞으로 가축 육종 분야의 획기적인 발전과 더불어 인간 질병의 해법을 찾을 수 있는 새로운 전기가 마련됐다”고 말했다.

권은남 기자 silver@