진전없는 홍성-예산 통합 논의

내포 출범 90일 앞 지자체 입장차 여전… 道 “지켜보자” 소극적

내포신도시의 출범을 90여일 앞두고, 홍성-예산의 통합 필요성이 제기되는 가운데 충남도 자체에서도 좀처럼 해결책을 찾지 못하는 상황이 계속되고 있다.

충남 도내 균형발전을 위해 오는 12월 도청을 이전하는 내포신도시는 현재 홍성군 홍북면과 예산군 삽교읍 일원에 걸쳐 있어 도청 신청사 등 정확한 행정구역을 가늠하기 어려운 상황이다.

4일 도에 따르면 지난 8월 실시한 상생발전을 위한 홍성-예산 통합심포지엄 이후로 양 지자체간 의견차가 변동이 없는 상태다.

일반적으로 홍성 주민들은 통합에 찬성하고 있지만, 예산 주민들은 인위적인 통합에 대해 대부분 반대하는 입장이다.

예산 주민들이 반대하는 이유는 크게 두 가지다. 통합을 통해 제대로 된 시너지 효과를 기대하지 못한다는 것과 다른 하나는 상대적으로 큰 홍성에 예산이 흡수되는 것이라는 의견이다.

또 시ㆍ군의원이나 공무원들이 큰 영향력을 가지고 있다는 전문가들의 해석도 있다. 통합이 될 경우 선거구가 상대적으로 줄고 행정규모가 줄어 섣불리 통합을 원치 않는다는 것.

도에선 이 같은 이유로 사실상 손을 놓고 있는 실정이다.

하지만, 내포신도시 출범을 앞두고 신도시 내에 공동주택구역에 이주자의 약 70% 정도가 홍성, 예산 사람들이 섞여 있어 이에 따른 주택공동화 현상이 예상돼 대책 마련이 요구되고 있다.

여기에 내포신도시의 주소지 표기 문제도 걸려 있어 개발주체인 도 차원에서의 적극적인 해결책 모색이 필요하다는 주장이 제기되고 있다. 통합 관련 연구를 내놔야 할 충남발전연구원조차 관련 언급을 기피할 정도로 민감해 하고 있어 통합 추진 논의가 쉽지 않아 보인다.

그러나 홍성-예산의 통합이 이뤄질 경우 연간 약 300억원의 행정비용 절감이 예상돼 통합 추진에 대한 설득력을 얻고 있다.

이에 대해 도 관계자는 “국회나 정부에도 논의가 되지 않는 상황이라 장기적 계획을 가져야 한다”며 “대선이 지나봐야 홍성, 예산 통합 문제에 대해 진전을 보일 것”이라고 내다봤다.

방승호 기자 bdzzak09@