보령관광지 '최악의 폭염'에 희비

대천해수욕장 피서객 23% 감소… 심원동 계곡은 61% 급증

사상 유례없는 폭염에 해수욕장의 피서객은 줄고 산간, 계곡의 피서객은 대폭 증가해 희비가 엇갈린 것으로 나타났다.

시에 따르면 대천해수욕장 집중운영기간인 6월 23일부터 8월 19일까지 대천해수욕장을 찾은 관광객은 570만7000명을 기록해 지난해 같은 기간 746만명에 비해 23%가 감소했으며, 무창포해수욕장도 올해 99만7000명을 기록해 지난해 101만6000명에 비해 소폭 감소했다.

반면 깊은 골짜기로 널리 알려져 있는 심원동계곡에는 올해 5만명의 관광객이 방문해 지난해 같은 기간 3만 1000명에 비해 61% 증가했으며, 삼림욕장으로 각광받고 있는 성주산휴양림에는 지난해 2만7000명보다 30% 증가한 3만5000명이 방문했다.

이 같은 주요 원인으로는 사상 유례없는 전국적인 폭염이 발생한 가운데 보령지역에서도 8월 최고기온이 지난 5일 36.3℃를 기록해 역대 최고기록을 경신했으며, 7~8월 최고기온 평균이 지난해 28.1도에서 올해 29.8℃로 1.7℃ 높았고 일조시간은 지난해 124.3시간에서 올해는 약 3배 가까운 321.8시간을 기록하는 등 뜨거운 햇볕으로 해수욕장보다는 그늘이 있는 계곡에 관광객이 몰렸던 것으로 분석되고 있다.

특히 7월 14일부터 24일까지 보령머드축제 기간에는 외국인 24만명을 포함, 총 308만명의 관광객이 방문해 지난해보다 20% 증가했으나, 머드축제가 끝나고 올림픽이 시작되면서 관광객이 급감해 해수욕장 내 수상레저 사업자, 상인, 숙박업소 등에서는 매출 부진에 시달려야 했다. 대천해수욕장의 관광객은 크게 감소했으나 개장기간을 1개월 앞당기고 폐장시기도 9월말까지 연장한 첫 실험은 절반의 성공을 가져왔다는 평가를 받고 있다.

한편 올해 처음 예년보다 1개월여 빠른 6월 1일 개장한 대천해수욕장은 9월 말까지 총 122일 개장돼 개장기간이 지난해보다 2배 증가했다.

보령=오광연 기자 okh2959@