휴가철 버려진 동물 60% '안락사'

천안 올 들어 553마리 유기… 市 보호소 운영 역부족 '대책시급'

휴가철 주인에게 버림 받는 개와 고양이가 급증하는 가운데 이들 유기동물 10마리 가운데 6마리는 새로운 보금자리를 찾지 못하고 안락사를 당하는 것으로 드러나 생명경시 풍조의 안타까움을 주고 있다.

27일 천안시에 따르면 올 들어 7월 말 현재 지역에서 발생한 유기동물은 모두 553마리로 지난 한 해동안 발생한 800여 마리의 70%에 육박하고 있다.

특히 휴가철을 앞두고 지난 6월에는 유기동물이 월 100마리를 넘었으며 본격적인 휴가가 시작된 지난달에는 131마리의 반려동물이 버려졌다.

버림을 받은 동물들은 정상적인 건강상태를 유지하는 경우가 대부분이지만 수컷이나 속칭 '잡종'은 주인을 찾지 못해 대부분 안락사를 당하는 처지다. 그동안 상대적으로 재분양이 활발했던 암컷조차 요즘은 새 주인을 찾기가 어려운 형편이란 게 관계자들의 하소연이다.

시는 주인이 찾지 않거나 새 주인을 만나지 못한 유기동물은 10일간 보호기간을 거쳐 수면제와 근육이완제를 주사해 안락사시키고 있다. 고양이는 최근 영역유지의 습성을 이용해 '거세' 등 중성화를 시켜 개체 수가 더는 늘어나지 않는 방법을 사용하지만 안락사를 피하기는 어려운 형편이다.

시 역시 막대한 보호비용을 감당하기 어려워 규정상 어쩔 수 없다는 입장이다.

시는 올해도 유기동물 관리비용으로 지난해 1억원보다 15%가 늘어난 1억1500만원을 책정해 보호소를 운영하고 있지만 버려지는 동물을 모두 수용하기에는 역부족이다.

천안지역의 연도별 유기동물 안락사는 2010년 859마리 중 599마리(66.6%)가 주인을 찾지 못하고 숨졌다. 2009년에는 674마리 중 438마리, 2008년에는 550마리 중 374마리, 2007년에는 495마리 중 343마리, 2006년은 414마리 가운데 291마리 등 해마다 60% 이상의 유기동물이 안락사로 생을 마감했다.

유기동물이 줄지 않는 것은 경제불황의 원인도 있지만, 이면에는 생명경시 풍조 또한 영향이 크다는 것이 관계자들의 지적이다. 유행처럼 애완동물을 샀다가 병원비, 사육비 등 부담이 커지면서 귀찮다는 이유로 인연을 끊는 주인이 늘기 때문이다.

일부는 휴가철이나 이사를 하면서 기르던 동물을 살아있는 상태로 쓰레기봉투에 내버리는 경우까지 있어 애완동물 등록제 등 대책 마련도 요구된다.

농촌지역 역시 키우던 반려동물을 버려 들개형태로 돌변해 가축을 공격하는 사례도 발생해 농민들이 골머리를 앓고 있다.

시 관계자는 “일부 자치단체가 반련동물 구입시 등록제를 시범 운영하는 등 등록제가 도입될 것으로 알고 있다”며 “반려동물은 장난감이 아니라 살아있는 생명임을 생각해 줬으면 좋겠다”고 말했다.

천안=맹창호 기자