가출 청소년 '범죄의 고리' 노출

지난해 가출신고 2만 434명 4년새 '2배' 생활·유흥비 마련위해 절도 잇단 쇠고랑

청소년 가출이 범죄로 이어지고 있다. 청소년 보호 및 가출과 범죄예방을 위한 사회안전망 확충이 시급하다. 3일 경찰청 등에 따르면 최근 몇 년간 가출 청소년 수가 꾸준히 증가하고 있다.

전국적으로 경찰에 접수된 청소년 가출 신고는 2007년 1만2237명이던 것이 지난해 2만434명으로 두배 가까이 증가했다.

지역 사정도 다르지 않다. 지난해 대전과 충남 지역에서 접수된 청소년 가출 신고 건수는 모두 1244건으로, 2008년의 782건 보다 500건 가까이 늘었다.

문제는 이렇게 집을 나간 가출 청소년들이 범죄에 무방비로 노출되고 있다는 것이다.

가출 후 생활비나 용돈 마련을 위해 당장의 손쉬운 유혹에 쉽게 빠져들기 때문이다.

지역에서도 최근 가출 청소년들이 저지른 범죄가 잇따랐다.

3일 대전과 광주에서 식당과 편의점 및 오락실 등에 침입해 금품을 훔친 혐의로 대전 동부경찰서에 붙잡힌 10대 3명도 모두 가출 청소년이다. 경찰 조사 결과 강원도 철원과 전남 여수 등 본래 각자 주거지가 달랐던 이들은 가출 후 인터넷 채팅사이트를 통해 만나 함께 배회하며, 생활비 마련을 목적으로 절도 행각을 벌이다 결국 쇠고랑을 차게 됐다.

앞서 지난달에는 대전에서 가전매장에 침입해 노트북을 훔친 10대 3명과 거리에 주차된 차량에서 내비게이션 등 금품을 훔쳐낸 10대 3명이 잇따라 경찰에 붙잡혔으며, 지난 5월에는 무려 12차례에 걸쳐 차량 또는 차량 내 금품을 훔치며 절도행각을 일삼은 10대 13명이 무더기 입건되기도 했다.

이들은 모두 생활비나 유흥비를 마련하고자 범행을 저지른 가출 청소년이다.

이혼 증가 등으로 해체 위기 가정이 증가하고, 이것이 다시 청소년 가출과 범죄 등으로 이어지고 있는 상황에서 이들을 보호하고 범죄를 예방할 사회안전망이 제대로 작동하고 있지 못한 것이다.

여성가족부에 따르면 현재 대전과 충남에서는 각각 4곳의 청소년 쉼터가 운영되며 청소년 가출예방과 가출청소년에 대한 일시적 생활지원 및 상담, 가정 및 사회복귀, 자립 등을 지원하고 있다.

하지만 쉼터 운영이나 상담 전화 등의 수동적인 보호 시스템으로는 숫자 파악 조차 어려운 거리의 청소년들을 제도적 안전망 안으로 끌어들이기에 한계가 있다.

청소년 쉼터 관계자는 “경제 위기와 급격한 이혼율 증가 등 사회적 영향으로 가족 해체가 가속화되고, 가정과 학교 등 일차적 사회안전망이 붕괴되면서 위기에 처한 청소년 수가 증가하고 있다”며 “가출청소년이 비행청소년으로 낙인찍혀 자신을 망치는 일을 막기 위해서는 지역 사회와 정부 차원의 관심과 제도적 노력 확대가 필요하다”고 말했다.

이종섭 기자 nomad@