[사설]'총체적 위기'라는 지역경제

전통시장 상인들의 한숨이 커가고 있다. 대형유통매장의 '싹쓸이' 영업 탓도 있지만 전부는 아니다. 중국산 싸구려조차 팔리지 않을 정도로 경기가 죽었다고 한다. 글로벌 금융위기 이후 매출 증가세가 두드러졌던 지역 백화점들도 요즘 들어 세일기간을 늘려 잡고 있다. 소비자들이 지갑을 닫는 건 쓰려고 해도 쓸 돈이 없기 때문이다.

지역 중소제조업체들은 올 하반기 경영상 가장 큰 애로가 될 사항으로 '내수시장 침체'를 꼽았다. 중소기업중앙회 대전충남지역본부가 최근 중소업체 137곳을 대상으로 조사한 결과다. 조사대상 10곳 중 6곳이 상반기보다 경기가 더욱 나빠질 것이라고 응답했고, 세계 경제전망과 관련해서도 72.6%가 악화될 것이라는 비관적인 전망을 내놓았다. 지역경제를 떠받치는 내수와 수출, 두 축이 흔들리면서 지역경제가 어려운 국면을 맞고 있는 것이다.

내수 활성화가 시급하다. 세계 경제야 우리 자력으로 어찌할 수 없는 일이지만 소비와 투자를 살리는 방법은 있다. 가계가 빚더미에 짓눌려 구매력이 위축된 데다 물가마저 급등하니 소비는 더 움츠러들게 마련이다. 기업들도 투자보다는 감량경영에 주력할 가능성이 높다.

이런 어려운 때일수록 해답은 기본에서 찾아야 한다. 결국 물가를 안정시키고 일자리를 창출하는 등 기본으로 돌아가는 게 답일 수밖에 없다. 정부와 지자체는 물가 안정을 최우선 과제로 삼아 심리적 물가상승을 철저하게 차단하기 바란다. 현장 점검을 통한 물가지도에 발 벗고 나설 때다.

동시에 양극화 해소로 경제 체질을 개선하는 것이 소비여력 확보를 위해 중요하다. 중소기업과 자영업을 살리는 정책이 나와야 한다. 소득이 있어야 소비도 있다. 고용증가와 내수 활성화의 선순환 고리를 만들지 않으면 안 된다.

지금 상황에서는 정부가 꺼내 쓸 수 있는 해법이 뚜렷하지 않은 게 사실이다. 하지만 경제 불안 해소를 위해 총력전을 펼 필요가 있다. 경제위기의 고통은 저소득층에 집중된다. '총체적 위기'일수록 사회안전망 강화가 절실하다.