볼턴의 별, 이청용이 돌아왔다

10개월만에 그라운드 복귀… 웨스트브롬위치전 8분간 활약

▲ 이청용 [뉴시스 제공]

'블루 드래곤' 이청용(24)이 길었던 부상 공백을 딛고 1군 무대로 복귀했다.

이청용은 6일 밤(한국시각) 영국 볼턴의 리복 스타디움에서 열린 웨스트브롬위치와의 2011~2012 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 37라운드에 후반 막판 교체 투입됐다.

지난 4일 위건과의 비공식 2군 경기에 출전해 75분을 소화하며 실전 투입을 눈 앞에 뒀던 이청용은 볼턴이 치열한 강등권 탈출 싸움을 벌이고 있는 37라운드만에 교체 명단에 이름을 올리고 시즌 첫 출장을 기다렸다.

올 시즌 개막을 앞둔 2011년 7월31일 뉴포트 카운티와의 친선경기 도중 오른쪽 정강이 이중골절을 당한 이청용은 무려 10개월의 긴 재활을 거쳐 1군 경기에 복귀했다.

볼턴이 2-1로 앞선 후반 37분 마틴 페트로프와 교체 투입되어 그라운드를 밟은 이청용이지만 약 10개월만의 실전 투입인 탓에 인상적인 움직임은 크게 없었다. 그러나 짧은 출전시간에도 수 차례의 전력질주를 선보이며 완벽한 모습으로 돌아온 자신의 몸 상태를 증명했다.

후반 40분에는 상대 선수와 부상 부위를 부딪히는 모습도 있었지만 경기를 소화하는데 큰 이상은 없었다. 지난 시즌 소속팀의 무서운 상승세를 이끌었던 이청용의 복귀는 강등권 싸움을 벌이고 있는 볼턴에 큰 힘이 될 전망이다.

이 경기에서 2-0까지 앞서다 종료를 앞두고 내리 2골을 내주면서 승점 1점을 얻은 볼턴은 10승5무22패(승점35)로 강등권인 리그 18위를 유지했다.

그러나 같은 시각 17위 퀸스 파크 레인저스(10승7무20패ㆍ승점37)가 스토크시티에 1-0으로 승리한 탓에 양 팀은 올 시즌 마지막 38라운드까지 EPL 잔류를 내건 치열한 경쟁을 벌이게 됐다.

전반 24분 페트로프의 페널티킥 선제골로 앞서나간 볼턴은 후반 27분 상대 수비수 빌리 존스의 자책골이 더해지며 2-0으로 점수차를 벌렸다.

패색이 짙었던 웨스트브롬위치는 3분 만에 크리스 블런트가 만회골을 터뜨리며 1골 차로 따라붙었다. 만회골을 허용한 뒤 볼턴은 일방적인 수세에 몰리며 수비적인 모습으로 일관했다. 결국 계속해서 볼턴을 압박한 웨스트브롬위치는 후반 45분 제임스 모리슨의 동점골이 터졌다. 이청용이 뒤늦게 달려들었지만 한 발 앞선 모리슨이 강력한 슈팅으로 극적인 동점골의 주인공이 됐다.

[노컷뉴스/중도일보 제휴사]