무리한 손목사용 '찌릿찌릿'

팔꿈치 근육ㆍ힘줄 손상시 통증 심해 '체외충격파'로 수술없이 치료 가능

[허리ㆍ관절 튼튼해지는 이야기] 테니스 엘보 (상완골 외측상과염)

▲ 대전튼튼병원 관절센터 박동우 원장

운동 선수들에게 흔히 생긴다고 해서 테니스 엘보라는 별칭이 붙은 상완골 외측상과염은 팔을 펴기 힘들 정도로 통증이 심하다.

시간이 지날수록 젓가락을 집거나 주먹을 쥘 때도 통증이 나타나고 심한 경우에는 어깨, 목, 손까지 통증이 내려가기도 한다.

테니스 엘보(상완골 외측상과염)는 팔꿈치(상완골의 끝)부분에 붙어 있는 바깥쪽 근육에 염증이 생기거나 근육을 뼈에 연결하는 힘줄에 변성이 일어나 팔꿈치 바깥쪽으로 지속적인 통증이 생기는 질환이다. 테니스 엘보가 발생하면 팔꿈치 바깥의 볼록한 부위에 통증과 압통이 나타난다.

테니스처럼 팔꿈치에 무리가 가면 생기는 질환으로 알려져 있지만 사실 손목의 반복적인 움직임이 테니스 엘보를 더욱 악화시키는 경우가 많다.

테니스 엘보의 주요 원인이 되는 근육은 위 팔꿈치 뼈에 붙어 있는 두 개의 근육인데, 손목을 손등쪽으로 젖힐 때 사용되는 근육으로 반복적으로 강하게 쓰면 통증이 생긴다. 반복적으로 손목을 움직이면 만성 염증으로 진행되어 테니스 엘보 상태가 된다.

예를 들어 손목을 젖히면서 물건을 들어올리거나 손목을 과하게 꺾으면서 힘을 쓴다든지 하는 경우에 이 근육에 무리가 가게 되고 통증이 생긴다.

테니스 엘보는 팔 근육이 항상 긴장되어 있거나, 테니스나 골프처럼 팔을 펴고 반복적으로 힘을 계속 가하는 경우에 발생할 수 있다. 따라서 마우스를 쥐고 손목을 항상 뒤로 젖히고 있거나, 빨래를 비틀어 쥐어짜는 동작 등 테니스 엘보를 유발할 수 있는 대표적인 동작들은 피하는 것이 좋다. 스포츠 중에서는 테니스의 백핸드 스트로크, 야구의 과도한 피칭이나 탁구에서 손목을 사용한 스트로크는 자제해야 한다.

최근에는 체외충격파를 이용해 수술 없이 치료가 가능한데, 이 치료법은 손상된 조직에 생체효과적인 충격파를 전달함으로써 조직의 재생을 자극하게 되며 기능 회복과 통증을 없애준다.

엘보는 치료도 쉽고 치료 반응도 좋지만 한번 걸리면 재발하기 쉬울 뿐 아니라 적절한 치료를 받지 않고 방치하면 팔을 움직일 수 없을 정도로 통증이 심해 수술이 필요한 경우도 많은 질환으로 한번 발생했다면 재발하지 않도록 예방하는 것이 가장 중요하다.