살아서도 죽어서도 '천리포수목원과…'

故 민병갈 박사 서거 10주기 맞아 8일 '수목장'으로 안치

▲ 故 민병갈 박사

“내가 죽으면 묘를 쓰지 말라. 묘 쓸 자리에 나무 한 그루라도 더 심으라.”

태안의 우리나라 최초의 민간수목원인 천리포수목원을 만든 고 민병갈 박사가 서거 10주기를 맞아 고인의 유작인 천리포수목원 나무 곁으로 돌아간다.
천리포수목원(원장 조연환)에 따르면 오는 8일 오전 11시 밀러가든 내 흉상 부근에서 고인이 살아생전 좋아했던 목련 나무 아래 민 박사의 유골을 안치할 계획이다.

천리포수목원측은 2002년 서거시 결혼도 하지 않고 혈혈단신 수목원을 위해 헌신적인 사랑을 쏟았던 고인을 생각해 비공개 지역에 묘지를 조성했다.

하지만 “내가 죽으면 묘를 쓰지 말라. 묘 쓸 자리에 나무 한 그루라도 더 심으라”는 고인의 뜻에 따라 지난달 17일 고인의 유골을 수습하고 화장해 서거 10년만에 수목장을 치른다.

현재 묘터는 설립자가 10년간 잠든 곳이라는 작은 표지석을 설치하고 민병갈 추모정원(Carl Ferris Miller Memorial Garden)으로 조성될 계획이다.

▲ 천리포수목원은 오는 8일 천리포수목원 설립자인 고 민병갈 박사의 수목장을 치를 예정이다.

8일 치러지는 수목장은 사단법인 수목장실천회와 공동 주관으로 진행되며, 천리포수목원 이사회 임원진과 직원을 포함해 진태구 태안군수, 김성훈 전 농림부장관, 조남조 (사)수목장실천회 고문, 변우혁 (사)수목장실천회 이사장을 비롯해 미국의 유가족도 참여해 150여 명의 내ㆍ외빈이 참석할 예정이다.

수목원 관계자는 “고 민병갈 박사의 수목장은 고인의 아름다운 업적과 정신을 널리 계승하고 발전시켜나갈 수 있도록 한 것”이라며 “최근 민 원장을 추모하는 저서가 발간되는 등 도전정신과 철학을 계승하고 공훈을 높이는 학술심포지엄, 추모전시회 개최, 기념사업회 발족 등의 사업을 진행할 계획”이라고 말했다.

고 민병갈 박사는 1945년 미 해군 장교로 한국에 와 57년간 한국인으로 살면서 태안 천리포일대를 세계가 인증하는 천리포수목원으로 조성하는 등 평생 나무사랑을 실천해 정부는 금탑산업훈장을 전수하고 국립수목원 '숲의 명예전당'에 동판초상을 헌정했다.

태안=김준환 기자