봄바람에 시리고 따끔~ '눈물나는 봄날'

꽃가루ㆍ황사 등 눈 점막 자극… 계절성 알레르기 결막염 유발 건조한 날씨 안구건조증도 심화… 콘택트렌즈 청결하게 관리해야

[건강하게 사는 법] 봄철 안과질환

▲ 고병이 건양대병원 안과 교수

봄을 알리는 경칩이 지났다. 봄철이 되면 날씨가 따뜻해지고 야외활동도 늘어난다. 추운 날씨로 야외활동을 하지못하다 봄이 되면 기다렸다는 듯이 야외활동이 늘어나면서 눈질환도 함께 늘어난다.

눈이 쉽게 피로해지거나 가렵고 충혈되는 증상을 경험하는 경우도 많아진다. 겨울보다 봄철에 눈의 질환이 더 많아지고 안과를 찾는 환자 또한 늘어나는데 이는 건조한 날씨, 꽃가루, 황사 현상 등에 원인이 있다.
본격적인 봄철에 많이 볼 수 있는 대표적인 안과질환과 그 예방 및 치료법, 콘택트렌즈 관리요령 등을 건양대병원 안과 고병이 교수의 도움말로 알아본다.

▲ 봄철 안과질환이 급증하는 가운데 한 환자가 안과 진단을 받고 있다.

▲알레르기결막염=알레르기결막염은 눈의 점막이 꽃가루, 공기 오염 물질, 화학 물질, 화장품 등에 노출돼 발생한다. 겨울철에는 증상이 없다가 기온이 따뜻한 봄철에 증상이 나타나는 경우는 계절성 알레르기 결막염이라고 부른다. 주로 사춘기 전후에 나타나 약 5년 내지 10년 동안 하절기마다 나타나기도 하며 남자아이에게 더욱 흔하다.

환자는 가려움을 심하게 호소하고 눈부심, 눈물의 과다 분비 등의 증상이 나타나며 눈꺼풀, 결막에 부종, 발적, 충혈 등이 있을 수 있다.

심한 알레르기결막염의 일종인 봄철 각결막염은 일반적인 알레르기결막염과 유사하며 윗 눈꺼풀 안쪽 결막에 자갈밭 같은 거대유두가 나타난다.

▲안구건조증=우리 눈에는 얇은 세 층의 눈물막이 있어 윤활 작용과 세균이나 먼지 등을 씻어주는 등 눈을 보호하는 역할을 해주고 있다. 봄철이 돼 온도가 상승하고 날씨가 건조하면 눈물이 적은 건성 환자들은 평소의 증상들이 더 심해진다. 바람이 많이 불고 황사 현상까지 있을 때면 증상은 더욱 심해져 참을 수 없게 된다.

건성 눈의 증상으로는 이물감, 화끈거림, 건조감, 책을 읽거나 TV를 볼 때 뿌옇게 보이거나 분비물의 증가, 눈물이 많이 나는 등 다양하다. 오전보다 오후에 증상이 심하며 컴퓨터를 오래 하거나 운전을 할 때는 눈 깜빡이는 횟수가 줄어들어 이러한 증상이 더 심해질 수 있다.

안구 건조증은 완치가 되지는 않으나, 잘 관리하면 악화되는 것을 억제하고 증상도 좋아질 수 있다. 일반적으로 인공 눈물을 사용해 안구표면을 윤활시켜 주고, 염증을 조절하는 것이 도움이 된다.

안구 건조증이 있는 사람이 콘택트렌즈를 사용하는 경우 각막에 손상을 일으킬 수 있으므로 가능하면 콘택트렌즈 사용을 피하는 것이 좋다.

▲바이러스결막염=바이러스결막염 중에서는 유행 각결막염과 급성 출혈 결막염(일명 아폴로 눈병)이 많다. 증상으로 충혈, 동통, 심한 이물감이 있고 눈물과 눈곱이 많이 나온다. 유행 결막염 환자의 절반이 질병 발생 후 눈부심을 호소하는데 이는 표층각막염이 동반되기 때문이다. 급성 출혈 결막염의 경우에는 결막하 출혈이 생길 수도 있다. 바이러스 결막염은 전염성이 대단히 강해 직접 접촉뿐만 아니라 간접 접촉에 의해서도 전파되므로 전염을 예방하는 것이 중요하다.

외출에서 돌아오면 즉시 손을 깨끗이 씻고 가족 중에 환자가 있을 경우에는 수건을 따로 사용해야 한다. 환자는 수영장이나 사람들이 많이 모이는 공공 장소의 출입을 삼가 야 한다.

▲콘택트렌즈 관리요령=콘택트렌즈를 사용하는 사람은 황사와 꽃가루가 날리는 봄철만큼은 안경을 쓰는 것이 좋다.

황사 바람은 렌즈의 건조감과 이물감을 악화시키며 눈을 뻑뻑하게 해 콘택트렌즈 착용도 어렵게 만들 수 있다.

콘택트렌즈를 끼는 경우엔 눈에 이물질이 들어갈 수 있으므로 콘택트렌즈의 청결상태에 더욱 신경 써야한다.

건양대병원 고병이 교수는 “렌즈로 인해 안과질환에 걸리는 환자 상당수가 케이스를 제대로 관리하지 않았기 때문인만큼 관리에 신경써야 한다”며 “여성의 경우 렌즈를 낀 후에 화장을 하는 것이 좋다”고 조언했다.

▲봄철 안과 질환 예방법=알레르기의 경우 알레르기를 일으키는 물질에 노출되는 것을 피하는 것이 가장 좋은 방법이고, 눈에 자극을 주지 않기 위해 눈화장을 가능한 안 하는 편이 좋다. 속눈썹 주위 피부에는 바르지 않는 것이 좋다. 가렵거나 따갑다고 눈을 비비거나 집에서 소금물 등으로 눈을 씻는 것은 증상을 악화시킬 수 있다는 것을 항상 유념해야 한다. 외출을 하더라도 모자, 선글라스 등을 착용해 눈을 보호하고, 수시로 손을 깨끗이 씻어야 한다.

안구건조증은 가습기를 이용해 실내 습도를 적절하게 유지하는 것이 큰 도움이 된다.

봄철 많은 활동으로 눈에 외상을 받는 일도 다른 계절보다 빈번하게 발생한다. 이런 경우 손상 받은 눈을 비비는 등 스스로 처치를 해보는 것은 매우 위험한 일이기 때문에, 누르지 않은 편안한 상태로 눈을 감고 안과전문의를 찾는 것이 중요하다.

김민영 기자 minyeong@