[사설] 방치할 수 없는 빚더미 의료원

충남도가 만성적자에 시달리는 도내 의료원에 대한 해법 찾기에 나섰다. 태스크포스를 구성해 각 의료원의 경영을 정밀 분석하고 정상화 대책을 마련하며, 이에 따라 재정 지원 방안을 강구하겠다는 것이다. 도민의 세금이 투입되는 일인 만큼 낭비 요인부터 먼저 찾겠다는 방향은 옳다. 땜질식 처방이 아니라 도민 건강을 위한 ‘사회안전망 병원’으로서 제 구실을 할 수 있도록 하는 획기적인 해법을 내놓길 기대한다.

지역 의료원의 재정 적자는 어제오늘의 이야기가 아니다. 지난 한해만도 54억 원에 이른다. 누적된 적자로 쌓인 빚이 500억 원이 넘는다. 웬만한 기업 같으면 벌써 문을 닫았어야 할 처지다. 지역개발기금 등에서 차입한 258억 원으로 연명하다 빚만 늘어가는 상황이다. 약품 값과 위생재료값은 고사하고 직원 인건비조차 지급하지 못하는 현실은 보통 문제가 아니다.

지역 의료원은 공익을 위한 보건, 의료, 예방, 보건홍보, 교육 등 다양한 기능을 수행한다. 의료기관이 부족한 농어촌의 거점 공공병원으로 저소득층, 생활보호대상자, 행려병자 진료 등 사회 약자들의 의료 안전망이다. 이러한 특수성을 십분 감안하더라도 작금의 현실은 곤란하다. 누적 적자로 인한 손실은 곧바로 도민 부담으로 이어지기 때문이다.

충남도는 의료원들의 부실경영 요인을 찾아내 과감하게 경영을 혁신시켜야 한다. 지역 거점병원, 요양병원, 검진센터 등 지역에 따른 특화 방안을 포함해 해결책을 검토해야 할 것이다. 각 의료원도 적극적으로 자구책을 마련해야 한다. 시설낙후, 인력부족 등을 한탄만 한다면 도민 부담만 키우다 문 닫을 처지에 이를 수도 있다. 앉아서 환자를 기다리는 자세를 버리고 찾아나서는 병원으로 변화해야 한다. 유일하게 흑자를 낸 서산의료원은 어려움이 없었겠는가.

임채민 보건복지부 장관은 이달 초 “지방의료원의 시설을 개선하고 장비를 보강해 공공병원으로서의 기능을 강화하겠다”고 말했다. 이번만큼은 공수표로 끝나서는 안 될 것이다. 벼랑 끝에 서 있는 지방의료원을 정부가 외면해서야 되겠는가. 지역민의 건강을 지키는 일은 지자체와 정부의 공동 책임이다.