허리가 앞으로 구부러져 쪼그리고 앉는 게 원인

대다수 여성환자… 동양권서 많아

●허리펴는 칼럼-노인성 후만증

▲ 박철웅 대전 우리병원장

척추가 앞쪽으로 구부정해지는 병을 후만증이라 한다.

나이가 들면서 허리가 앞으로 구부러져 보행에 지장이 있는 사람을 심심치 않게 볼 수 있는데 대부분의 경우는 다음 두 가지 병이 원인이다.

가장 흔한 원인은 60대 후반이나 70대 이후에 노화 과정에 의해 허리가 굽는 '노인성 후만증'이라는 병이다.

이는 골다공증으로 약해진 뼈가 주저앉으면서 등이 굽는 것이 원인이며 나이가 들면 누구나 겪는 노화과정이기 때문에 엄밀한 의미에서 병이라고 할 수는 없다.

또 다른 원인은 50~60대 활동력이 왕성한 중년의 나이에 허리가 굽는 특이한 병이 있는데, 특징적인 것은 거의 대부분의 환자가 여성이라는 점이고 쪼그리고 앉아서 하는 일이 생활화된 동양권에서만 발견 된다는 것이다.

이를 요부변성 후만증이라는 병명으로 부른다. 이는 허리를 펴주는 허리 및 골반의 신전근이 약해지면서 요통과 함께 등이 아닌 허리가 점점 앞으로 굽으며,뼈는 비교적 괜찮고 신경눌림 등의 병이 거의 동반되지 않는다. 요부변성 후만증에 대해 언급하고자 하는 이유는 병의 원인 때문이다.

충청권에도 비닐하우스일 같은 농업일 때문에 쪼그리고 앉아서 일하거나 생활하는 시간이 많아 허리를 펴 주는 허리와 골반의 신전근이 망가져 허리가 굽은 사람들을 자주 접하고 있다.

요부변성 후만증의 특징적 증상은 등이 아닌 허리부위가 구부정해지며 걸을 경우, 허리가 굽어져 사람 많은 곳을 가는 것을 기피하게 된다.

물건을 앞쪽으로 들면 허리가 굽어져 물건을 앞으로 들지 못하고 평지는 걸을 수 있으나 언덕이나 오르막은 걷기가 힘든 것도 특징이다.

싱크대에서 일할 때 허리가 굽어져 싱크대에서 한쪽 팔꿈치를 받치고 접시를 닦기도 한다. 이외 요통이나 다리 저림이 동반되기도 하나 특징적인 증상은 아니다.

척추를 전문으로 하지 않는 의사들에게는 잘 알려져 있지 않기 때문에 디스크나 협착증 등으로 오진 될 수 있기에 진단시 신중해야 할 필요가 있다.

치료방법에는 초기에는 허리와 골반의 신전근을 강화시키는 운동이 중요하다.

대부분의 경우 신전근이 너무 망가져 효과를 보기 어려우나 초기에는 전문적인 운동으로 효과를 볼 수 있다. 굽어진 허리를 금속 교정으로 펴 주는 수술적 치료가 있으나 수술도 크고 특히 수술로 효과를 볼 수 없는 경우도 많기에 수술적 치료에는 매우 신중해야 한다.

나이에 비해 허리가 일찍 굽었다는 얘기를 주변에서 자주 듣는 중년 여성은 근력 검사 등 전문적인 척추검진이 필요하며 예방적 운동치료를 조기에 받는 것이 매우 중요하다.

척추에 대한 올바른 인식이 허리펴고 살 수 있는 방안이다.