[사설]충남대 총장 선거를 주목한다

제17대 충남대 총장 선거가 다음달 15일 치러질 예정으로 있어 지역민의 관심을 모으고 있다. 이번 충남대 총장 선거에는 모두 9명의 후보군이 출마할 것으로 전해지고 있는데 다음달 공식 후보등록이 이루어지면서 본격적인 선거분위기가 조성될 것으로 전망된다. 아울러 이번 충남대 총장 선거가 사실상 마지막 직선제가 될 것이라는 게 학교 측의 전망인데 이는 정부가 '국립대 선진화 방안'으로 국립대 총장 선거의 직선제 폐지를 권장하고 있는데 따른 것이다.

직선제 총장 선출에 따른 이런저런 논란에도 불구하고 대학총장 선거는 일반인들의 관심을 끌지 못한 게 저간의 사정이었다. 총선과 지자체선거 등 일반이 참여하는 선거가 국민들의 생활에 직접적인 영향을 미치는데 반해 대학총장 선거는 대학구성원들에게 그 영향이 한정된다고 생각하기 때문이다. 그러나 따지고 보면 대학이 지역사회의 주요한 구성원이라는 점에서 충남대총장 선거 역시 중요한 선거이며 지역민의 주요 관심사가 돼야 한다는 당위성을 지닌다 하겠다.

주지하다시피 충남대는 지역을 대표하는 국립대로 내년이면 개교60주년을 맞는 역사를 지닌 대학이다. 당초 지역민들의 눈물겨운 모금운동을 바탕으로 태동한 충남대가 오늘날 대덕연구단지의 대표적인 교육기관으로 자리했지만, 치열한 국제경쟁 속에서 앞으로 헤쳐 나가야 할 과제도 적지 않다.

무엇보다 충남대는 지역의 국립대학으로 확실한 지역거점대학으로서의 위상을 확보해야 한다. 그래야 국립대학간의 통합문제 등의 현안에서 주도권을 확보해 다시 한 번 대학발전을 꾀할 수 있기 때문이다. 이와 더불어 충남대는 개교60주년에 걸맞은 대학경쟁력을 확보해야 한다는 게 지역민의 바람이다. 세계유수의 대학과 견줄 수 있는 나름의 특성화 과목과 경쟁력을 지녀야 한다는 지적이 그것이다.

이런 관점에서 이번 충남대 총장 선거는 매우 중요한 의미를 지니고 있다. 직선제에 따른 폐해를 최소화하고 교내 구성원들이 승복할 수 있는 선거분위기가 조성돼 이번 선거가 대학발전을 향한 전기가 돼야 한다는 게 지역민의 생각인 것이다. 후보자들도 이 같은 이번 선거의 중요성을 감안해 일반 선거와는 다르다는 평가를 받도록 공정한 선거가 되도록 해야 할 것이다.