세종시 해외명문대 올듯말듯… 안 풀리네

실무협의 진전없어 연내 가시화 불투명 유치담보 지원장치 전무 계류 법안 통과가 관건

연내 가시화를 목표로 추진했던 해외 명문 대학 유치가 사실상 쉽지 않을 전망이다.

2일 행복도시건설청에 따르면 해외 대학유치 실무진이 8월말부터 9월초까지 캐나다를 방문, 해외 명문대학 유치활동을 전개했다.

지난해 첫 스타트를 끊은 유치활동을 한 단계 진전시키는 한편, 올해 안으로 3~4개 대학유치를 가시화하겠다는 목표 선상에서 진행됐다.

건설청은 지난해 10월 캐나다 밴쿠버 소재 사학재단인 에미나타 그룹과 양해각서를 작성했고, 피터 청 그룹 회장 일행은 지난 5월 세종시를 방문해 컨소시엄 구성을 합의하는 등 실행단계에 도달한 바 있다.

하지만 당초 예정된 최민호 청장과 캐나다 총리간 만남이 성사되지 못했고, 8월 방문 이후 후속작업이 원활히 진행되지 못하고 있는 모양새다. 세종시 출범 전 유치 확정을 넘어, 2014년 말까지 3~4개 대학 유치 목표에도 적잖은 어려움을 예고하게 됐다. 유치를 담보할 제도적·법적 지원장치가 없어, 명품도시에 걸맞은 외국대학 유치에 어려움을 겪고 있다는 설명이다.

과학벨트 기능지구로 편입되면서 관련 법에 따른 지원확대를 기대했지만, 외국인학교 자금지원 및 외국교육기관 설립·운영 허가가 가능한 거점지구에 비해 진전된 사항은 없었다. 결국 자유선진당 권선택 의원 등 11명이 지난 6월 발의했지만 위원회 심사 계류 중인 행복도시 특별법 개정안 통과가 절실하다고 보고 있다.

여기에는 외국교육기관의 설립 허용 및 운영자금 일부 지원 내용 등이 담겼다.

국내 대학 유치 부문에서도 2015년 예정인 카이스트 개교 준비가 제 속도를 못내고 있는 모습이다.

지난 2월 세종시 4-2생활권(대학 및 연구 기능)에 캠퍼스 개교를 위한 양해각서를 체결한 이후, 9월 중 부지활용 규모 등 세부계획안 제출과 일부 부지에 대한 매매계약을 체결을 예고했다.

하지만 이 과정 역시 11월로 연기된 상태다. 건설청 관계자는 “외국 대학 중 가시화된 곳이 있지만 아직 대학명을 언급하기는 이른 시점”이라며 “외국대학 유치를 위한 세제혜택 등 지원조건이 강화되지 않을 경우, 상당한 시일이 소요될 수도 있다”고 내다봤다.

이희택 기자