산림소득사업 국비 15억 반납할 판

천안시 1년째 추진 안해 주민 비난… 웰빙호두특구 신청도 '지지부진'

천안시가 산림청으로부터 산림소득공모사업에 지원해 사업비까지 따놓고는 정작 사업을 추진하지 않아 관련예산 전액을 반납할 딱한 처지에 놓였다.

더욱이 천안시는 지역 특산물인 광덕호두 명품화 사업을 추진하면서 천안웰빙호두특구를 신청키로 했지만 이마저도 지지부진한 추진으로 농민들의 원성을 사고 있다.

10일 천안시와 광덕면 호두재배 농민들에 따르면 시는 지난해 9월 산림청 대단위산림복합경영단지 조성사업에 응모해 국·도비 15억원을 따냈다.

대단위산림복합경영단지 조성사업은 전액 국도비로 올부터 3년간 작업로 개보수 등 호두생산기반 조성에 투자하는 사업이다. 농민들은 이 사업으로 호두재배에 기계화 진입로 확보와 우수형질목 등 생산기반이 강화돼 부가가치를 높이고, 생산량도 획기적으로 증가할 것으로 기대했다.

하지만, 시는 주관부처인 산림청이 호두나무 식재 조건을 사유지가 아닌 시유지로 변경함에 따라 관련 예산을 확보하고도 1년째 사업착수의 엄두조차 내지 못하고 있다.

시는 시유지에 호두나무를 심으면 관리문제와 소득분배 등의 문제로 사업집행이 어렵다는 입장이다. 따라서 올해 사업비를 반납하고 내년에 농민과 관련 법인에서 직접 사업을 할 수 있도록 다시 공모에 참여할 계획이지만 농민들은'어이없는 행정'이라며 반발하고 있다.

이종근 광덕호두생산자연합회장은“대단위산림복합경영단지가 조성되면 기존 2t에 불과한 광덕호두 생산량이 4t까지 늘어날 것으로 기대된다”며 “시유지에 호두를 심더라도 농업법인과 장기임대계약 등으로 가능한데 경직된 행정이 결국 사업비 반납이란 무책임한 결과를 초래했다”고 말했다.

호두재배 농민들은 '천안웰빙호두 특구사업'도 전시행정에 불과하다고 비난하고 있다. 시가 이를 상반기에 지식경제부에 신청하기로 했지만, 아직 신청서조차 마련하지 못하는 등 사업이 지지부진하기 때문이다.

농민들은 특히 호두를 통해 천안시가 얻는 상징성과 홍보 효과를 고려할 때 상품화기반 지원은 형편없다고 지적하고 있다. 올 생산지원비도 육묘장과 호두 탈피세척기 등 8000만 원에 불과하다고 주장하고 있다.

호두 농민들은 “천안호두과자 생산을 위해 연간 살호두 12t이 필요하지만 지역 생산량은 16.7%인 2t”이라며 “호두특구를 조속히 추진해 다양한 상품화 방안이 마련돼야 한다”고 요구했다.

시 관계자는 “안타깝지만 사업비는 반납해야 할 형편”이라며 “웰빙호두 특구사업은 용역업체를 선정해 전문가와 실무협의를 추진중으로 연말까지 승인을 받을 것”이라고 말했다.

/천안=맹창호 기자