학령인구 감소… 대학 생존경쟁 '몸부림'

지역대 학과 통폐합·입학정원 축소 등 시행… 일부 학생과 마찰도

대학 구조조정이 가속화 되고 학령인구 감소가 예고되면서 대학 생존을 위한 자구노력이 요구되고 있다. 그러나 경쟁력 확보를 위한 대학의 정책이 일방적으로 추진되면서 학생들과 마찰도 적지 않다.

11일 지역대에 따르면 학령인구 감소에 따른 입학자원 감축은 대학의 존폐와도 직결돼 대학이 경쟁력을 키울 수 있는 방안 마련이 시급하다.

공주대는 최근 국제학부 신설을 계획하고 있지만, 정원 조정에서 논란이 일고 있다. 타 학과의 입학정원 감축을 통해 신설 학과의 정원을 조정할 계획으로 이 과정에서 학생들이 폐과 가능성을 지적하며 반발하고 있는 것.

대학은 식품과학부 외식상품학과의 정원 20명 중 10명을 국제학부 정원으로 교과부에 정원조정 신청을 낼 예정이다. 그러나 이 학과 학생들은 대학의 일방적인 통보라며 학과가 폐과 위기에 놓였다고 주장하고 있다.

배재대는 최근 칠예과 폐과를 결정, 해당 학과 학생들과 학부모들이 폐과 통보의 부당성을 제기하며 학과 존립을 주장하고 있다.

대학은 학교 경쟁력 확보를 위해 칠예과 이외에도 경쟁력이 약하다고 판단된 아펜젤러국제학부, 공연영상학부 연극영화학 전공 등을 폐지하는 한편 3개 학과를 신설하는 학제개편을 단행했다.

지역대 관계자는 “학령인구의 급격한 감소는 대학의 구조조정이 불가피한 만큼 대학 스스로 미래에 대비하지 않으면 엄청난 혼란과 위기가 몰아닥칠 것”이라며 “대학이 살려면 학과 간 통폐합은 물론 입학정원 축소도 고려해야 할 것”이라고 밝혔다.

또 지역대에서 대학과 학생 간에 논란이 일고 있는 평가방식 전환 문제도 대학 경쟁력 문제와 직결된다.

정부는 취업률, 교원확보율 등 객관적 수치로 대학을 평가해 국책 사업 대상자로 선정하고 있다. 그런 만큼 수치가 높은 대학으로 지원금이 몰릴 수밖에 없고 지원금을 받지 못한 대학은 자연적으로 도태될 수밖에 없는 상황이다.

더욱이 학령인구 감소를 예견한 상황에서 정부의 지원금은 대학 자원을 확보하는 동시에 교육의 질을 높일 수 있는 수단으로 국립대뿐만 아니라 사립대에서도 중요하게 작용하고 있다.

이런 가운데 학생들에 대한 평가 방식도 대학 평가 기준에 포함되는 부분으로 대학 측은 평가 지표를 높이고자 평가방식을, 학생들은 의견수렴이 없었다는 이유로 반발하고 있는 것이다.

지역대 한 관계자는 “국책사업 지원금은 등록금에 의지하지 않고 교육의 질을 높이는 동시에 대학 경쟁력을 높일 수 있어 대학 간 경쟁률이 높다”며 “평가 지표를 좋게 하려고 대학들이 다양한 방안을 고려하고 있다”고 말했다.

/박은희 기자 kugu999@