대학가 등록금 압박 “어쩌나…”

정치권 이슈·학생 촛불시위… 일정부분 내릴 듯 지역사립대 “재정난 심각… 정부 지원 선행돼야”

반값 등록금 논쟁이 연일 계속되면서 지방 대학들이 대책 마련에 골몰하고 있다. 정치권에서는 여야를 막론하고 경쟁적으로 등록금 인하 방안을 제시하면서 대학들을 압박하고 있기 때문이다.

또 학생들의 촛불시위는 곳곳에서 점화되고 시민사회단체까지 이에 동참하면서 대학들의 목을 죄고 있는 상황이다. 지방 대학들로서는 정치권의 움직임을 주시한 채 분위기 파악에 주력하고 있지만 일정부분 등록금 인하가 불가피한 실정이어서 고심을 거듭하고 있다.

9일 지역 대학가에 따르면 최근 반값 등록금 논쟁이 정치권을 막론하고 가장 뜨거운 사회적 이슈로 떠오르면서 상황에 따른 대책 마련에 부심하고 있다. 대학마다 반값 등록금 논쟁에 대한 입장 표명을 감추면서도 현재의 분위기상 등록금 인하가 불가피하다는 판단을 하고 있기 때문이다.

정치권에서는 정부와 여야 각각 재원마련 방안에 대해 이견을 보이면서 접점을 찾지 못하고 있지만 이를 차치하고 등록금 인하는 기정사실화 하는 분위기다.

대전 A대학 관계자는 “정부나 정치권에서 강하게 압박하고 있는데다가 대학마다 적립금 문제가 불거져 일정부분 인하가 불가피한 것 아니냐”라며 “실제로 등록금이 인하됐을 때 대학으로서는 재정운용 등에 대한 대책을 마련해 놔야 혼란을 최소화할 수 있는 만큼 머리를 맞대고 있다”라고 전했다.

B대학 관계자도 “정치권은 물론 학생들의 촛불시위가 점점 거세지고 시민사회단체까지 합류하면서 대학을 압박하고 있는 상황”이라며 “지방의 사립대학으로서는 서울 등지의 타 대학처럼 수천억원의 적립금이 있는 것이 아니어서 정부차원의 재정지원 대책과 함께 인하 논의가 전개돼야 어려움을 극복할 수 있다”라고 말했다.

이에 따라 지방 사립대학들은 정부의 재정지원 대책의 선행을 기대하면서 자구 노력을 통한 점진적인 인하 방안을 찾는 것으로 알려지고 있다.

최근 논의되고 있는 반값 등록금의 즉각적인 실현은 불가능하다고 판단하고 있으며 국립대 수준의 재정지원을 요구하고 있는 것이다. 지방 사립대학들은 수년 전부터 학령인구 감소로 신입생 확보에 어려움을 겪고 있어 등록금 인하는 이중으로 학교 재정을 옥죄는 것이라는 입장이다.

더욱이 적립금을 활용한 등록금 인하는 장기적인 관점에서 지방 사립대학의 경쟁력을 더욱 끌어내리는 요인으로 작용할 수 있다는 주장이다.

C대학 관계자는 “지금의 분위기는 등록금 동결을 떠나 인하를 해야만 하는 상황으로 치닫는 것 같다”라며 “현재로서는 정치권에서 논의가 전개되고 있는 만큼 사태추이를 주시하면서 대학의 상황에 맞는 대책을 강구해야 한다”라고 말했다.

/이영록 기자